“张角反了”的消息像长了翅膀，短短几日便传遍了金城郡的每个角落。起初还有人将信将疑，直到官府开始四处张贴告示，悬赏捉拿“黄巾贼党”，又有快马从关中传来消息——洛阳周边已有数县被黄巾攻破，百姓死伤无数——恐慌才真正蔓延开来。

县城里乱成了一锅粥。富户们忙着往地窖里藏金银，士族子弟托关系找门路，想往凉州治所姑臧城逃难，连县尉也顾不上查什么黑松岭羌人，整日带着兵卒在城门口盘查，稍有可疑便抓起来，弄得人心惶惶。

相比之下，赵岳所在的村子反而平静些。一来地处偏僻，二来百姓早已被饥饿磨掉了太多情绪，只是私下里议论时，眼神里多了几分破罐破摔的麻木。

“公子，外面都在说，黄巾贼见人就杀，连老人孩子都不放过……”忠伯端着一碗野菜粥进来，声音里带着担忧，“咱们这窑厂，真能守住吗？”

赵岳正在擦拭那半把锈匕首，闻言抬头笑了笑：“黄巾贼也是人，不是恶鬼。他们杀的，多半是平日里欺压百姓的豪强、官吏，对咱们这样的穷苦人，未必会动手。”

他清楚，《后汉书》里记载的黄巾起义，初期确实以“诛杀贪官、救济贫民”为口号，虽然裹挟了不少流民，军纪混乱，但对底层百姓的敌意，远不如对官府和士族深重。真正让黄巾名声变臭的，是后期各路将领的烧杀抢掠，以及官府的刻意抹黑。

“可……可他们毕竟是反贼啊。”忠伯还是不安。

“反贼？”赵岳放下匕首，眼神冷了几分，“那些官吏豪强，借着‘平叛’的名义，强征粮食、拉壮丁，把百姓逼得卖儿卖女，他们就不是贼了？”

忠伯张了张嘴，说不出话来。这些年官府的苛政，他比谁都清楚。

“放心吧，忠伯。”赵岳放缓了语气，“咱们不惹事，但也绝不怕事。窑厂的防御足够应付小股乱兵，粮食也还能撑些日子。只要撑过这阵子，总会有办法的。”

他嘴上安慰着忠伯，心里却清楚，“撑着”不是长久之计。黄巾战火一旦烧到凉州，这小小的窑厂迟早会被卷入洪流，想要活下去，必须主动出击，招揽更多人，积攒更强的力量。

机会很快就来了。

这日午后，放哨的李二气喘吁吁地跑回窑厂：“公子！魏大哥！村口来了好多人，都是逃难的，有老有少，看样子快饿死了！”

赵岳和魏锋对视一眼，立刻起身：“去看看！”

两人赶到村口，只见十几个衣衫褴褛的流民蜷缩在老槐树下，个个面黄肌瘦