懂的笑容：“多谢大人成全。那陆姑娘……确实不错。”

“那就好。”王守义点点头，话锋一转，“不过沈主事啊，有句话本官得提醒你。那陆明兰是罪臣之女，性子又烈，你可得当心些。别学刘御史，弄得满脸花。”

“下官明白，定会好好‘调教’。”沈砚笑道。

王守义满意了。他喜欢沈砚这样的下属——懂事，会来事，知道分寸。半年前沈砚还是块不开窍的石头，如今总算“开窍”了。这样的人用着顺手。

“对了，”王守义从抽屉里取出一份文书，“这是扬州盐课的账，有几处对不上，你拿去核核。三天后给本官回话。”

沈砚双手接过。扬州盐课，油水最厚的差事之一。王守义把这差事给他，既是信任，也是试探——看他能不能把账“做平”，能不能“董事”地分润。

“下官定当尽心。”沈砚郑重道。

“嗯，去吧。”王守义挥挥手。

沈砚退出值房，回到自己那边。关上门，他脸上的笑容淡去，打开那份扬州盐科账目，快速翻看。

果然，问题很大。账面亏空五万两，实际至少十万两。这五万两的缺口，要他来“填平”——不是真填，是做假账，把亏空做成“正常损耗”。

他提笔，在纸上写写算算。前世他在扶贫办，经手的项目资金也不少，对账目敏感得很。这账做得不算高明，漏洞不少，但足以糊弄外行。

半个时辰后，他放下笔，心里有了计较。

这账要“平”，但不能全平。要留一点小破绽，无伤大雅的那种，让王守义觉得他尽力了，但能力有限。这样既交了差，又不会显得太“能干”——太能干的人，会被忌惮。

“沈兄，忙呢？”赵有德推门进来，手里端着杯茶。

沈砚笑着起身：“赵兄，坐。正看扬州盐课的账，头疼得紧。”

赵有德会心一笑：“扬州盐课啊……那可是‘肥差’。王大人把这差事给你，看来是看重沈兄。”

“看重什么，是苦差。”沈砚摇头，压低声音，“账面亏空五万两，让我三天内平了。赵兄可有法子指点一二？”

赵有德眼中闪过精光。他凑近些，声音更低：“沈兄，这账要平，说难也难，说易也易。扬州那边今年不是遭了水灾吗？往‘赈灾损耗’上靠，再匀点给‘运输折损’，差不多就能抹平。不过……”

他顿了顿，伸出三根手指：“这个数，得分润。”

三成。沈砚心中冷笑。五万两亏空，他若“平”了，得