几人心照不宣地笑起来。教坊司那种地方，官员“提前离席”能有什么事？自然是去会姑娘了。沈砚也不解释，只笑着摇头，一副“你们懂的”模样。

进了衙门，各自去值房点卯。沈砚的职位是户部主事，正七品，在户部这地方，属于底层官员。上面有郎中、员外郎、侍郎、尚书，层层压着。

但他的值房位置不错——在户部右侍郎李崇那一排。这是半年来他“打点”的结果。

“沈主事来得早啊。”一个书吏端着茶壶经过，笑着打招呼。

沈砚点点头，从袖中摸出几个铜钱递过去：“天冷，买壶热茶喝。”

书吏眉开眼笑地接了：“谢沈主事！”

这是规矩。户部衙门里，书吏、衙役这些底层办事人员，月俸微薄，全靠官员的“赏钱”。给得大方，办事就利索；过得吝啬，处处给你使绊子。沈砚刚来时不懂，吃过亏，现在门清。

进了值房，炭盆已经生好，桌上茶水温热。显然是那书吏提前打点好的。

沈砚脱下外袍挂在架上，坐在书案后。案上堆着几本账册，是江南几个州府的秋税收缴记录。他随手翻开一本，慢悠悠地看着，不时提笔批注几句。

不急不缓，悠哉游哉。

这是他在户部半年练出来的本事——活儿要干，但不能干得太快太好。干得太快，显得你清闲，上司会给你加活；干得太好，显得你出众，同僚会排挤你。

要恰到好处，比上不足比下有余。

“沈主事在吗？”门外有人问。

沈砚抬头，是户部员外郎王守义身边的长随。

“在，请进。”沈砚起身。

长随进来，脸上堆着笑：“沈主事，我家大人请您过去一趟。”

来了。沈砚心中了然，面上却不动声色：“好，我这就去。”

他整理了一下官袍，跟着长随往王守义的值房走。路上碰到几个同僚，都笑着打招呼，没人多问——上司召见下属，再正常不过。

王守义的值房比沈砚的大一倍，陈设也讲究得多。紫檀木的书案，官帽椅铺着锦垫，多宝阁上摆着几件古董。王守义正坐在书案后喝茶，见沈砚进来，抬了抬眼皮。

“下官见过王大人。”沈砚恭敬行礼。

“坐。”王守义指了指旁边的椅子。

沈砚坐下，腰背挺直，但姿态恭敬。

王守义慢悠悠喝了口茶，才开口：“昨日那女子，沈主事可还满意？”

沈砚露出恰到好处的、男人都