霜降后的第七日，北风虽稍缓，却依旧带着刺骨的寒意，刮在脸上像钝刀割肉，留下一阵麻疼。墙外那片洼地的薄冰，在正午稀薄的日头下化了大半，露出底下黑褐色的淤泥，黏腻而湿滑，几丛枯黄的芦苇秆斜插在泥水里，风一吹便瑟瑟发抖，像一群缩着脖子的乞丐，在寒风里苟延残喘。豆子蹲在墙根下，前爪试探性地碰了碰残存的冰面，冰凉的触感让它猛地一缩，立刻扭头冲着林小川“呜呜”低鸣，琥珀色的眼睛里满是委屈，像是在抱怨这忽冷忽热、反复无常的天气。

林小川弯腰，轻轻把它抱了起来。小家伙的绒毛在冬日的阳光下泛着淡淡的灰白，柔软而蓬松，右前爪新长的嫩肉已经渐渐与周围的毛色融为一体，虽不再跛脚，可跑起来依旧带着几分小心翼翼的拘谨，生怕再碰伤了爪子。林小川用掌心摩挲着它的绒毛，指尖传来的温热，驱散了些许寒意。

“村长！狼烟！是黑石部落的狼烟！”哨塔上，二柱的喊声陡然响起，尖锐而急促，劈开了午后的沉闷，带着难以掩饰的慌张。他站在塔顶的垛口边，身子探出去，手指着北边天际，声音都在发颤。

林小川猛地抬头，目光投向北边——天际果然飘起一缕黑烟，起初细得像烧荒的秸秆，轻飘飘地摇曳在风里，转瞬之间，便愈发浓重、粗壮，滚滚而上，在湛蓝的天幕下划出一道狰狞的黑痕。那烟柱的节奏分明，三短一长，是黑石部落约定好的敌袭警报，而且这烟柱格外粗重，显然是用湿草混着马粪点燃的，烟火持久，意在传递“情况紧急、刻不容缓”的信号。

“石缨！”林小川喉间一声沉吼，声音裹着寒风，掷地有声。不远处的弩队训练场，石缨正领着弩手们练习瞄准，听见喊声，立刻停下动作，马尾辫在风里甩成一道利落的弧线，手里还攥着一把未上弦的弩，大步奔了过来，脸上没有丝毫慌乱，只有惯有的冷静，“看到了，烟起的方向是黑石牧场的东头——秃鹫部的人，常在那一带掠马抢粮，定是他们又来犯了。”

“点五个弩手，带足弩箭，骑咱们最快的马。”林小川边往马厩的方向疾走，边快速下令，语气坚定，没有一丝迟疑，“赵叔，你留村守着，严把城门，任何人不得擅自出入，弩手守好垛口，严防有人趁乱偷袭；熊大，你跟我去黑石牧场支援；阿禾，赶紧备三天的干粮和伤药，越多越好；刘一毛，把咱们剩下的那半袋盐装上——阿鲁要是伤了，盐水能消毒止血，能救命。”

马厩里，那两匹从黑石部落换来的公马正低头嚼着豆饼，吃得津津有味，听见脚步声，立刻抬起头，