，贺家小酒馆。

陈雪茹拉着秦淮茹坐下，对面一胖一瘦，都是三十出头，四九城老旗人的派头，端着茶碗不紧不慢。

“牛爷，片儿爷，今天找您二位，是想打听点事。”

赵虎一走，陈雪茹就开始理这条线——老太太跟旗人有来往，旗人圈子里总有认识她的，不弄清楚底细，心里悬着。

牛爷刚要开口，一个十七八岁的男孩端着托盘凑过来，眼睛黏在陈雪茹脸上，笑得没心没肺。

“雪茹，你今天随便喝，我给你免单。”

陈雪茹眉头皱起来，回头看了一眼。

“贺永强，以后叫赵夫人。我不喝酒，但牛爷片儿爷今天喝多少，我买单。”

“赵夫人局气。”两人拱手，笑得敞亮。

贺永强脸垮了，杵在那：“雪茹，你什么时候嫁人了？”

“嫁人还得知会你？”

“我不是这意思，我——”

“好了。”陈雪茹直接截住，侧过身打量他，语气平平，“就算没嫁，我也不会看上你。”

贺永强被堵得说不出话。

牛爷指着他摇头：“永强，你和赵夫人不是一个世界的人，你要真能让她看上，我们得怀疑太阳打西边出来了。”

片儿爷接上：“不该肖想的别肖想，给自己省点麻烦，回柜台去吧。”

贺永强跺了跺脚，临走前找回一口气：“总有一天让你们刮目相看。”冲陈雪茹又甩了句，“错过我，你早晚后悔。”

端着托盘走了，后背挺得笔直。

牛爷和片儿爷对视一眼，摇头。

陈雪茹拍了拍胸口，松了口气。

刚要开口说正事，贺永强的眼睛扫到秦淮茹身上，脚步停了。

这位一直没吱声，憋着笑，长得也不差啊。

他折回来，托盘夹在腋下，换了副面孔：“这位姑娘面生，第一次来？我是这酒馆少东家，未婚，不知姑娘怎么称呼？”

秦淮茹愣了一下。

她一句话没说。

低下头，嘴角往下一压，眼眶开始泛红，声音拿捏得颤颤巍巍：

“少东家，我叫秦淮茹，昌平秦家村的。去年我爹被抓了壮丁，腿炸断了，瘫在床上。我娘重病，靠吃药吊着命。哥哥赌钱，从不顾家。下面七个弟弟妹妹，最小的才三岁。”

贺永强咽了口唾沫：“怎么生这么多。”

“少东家也觉得多。”秦淮茹点头，眼泪顺着滑下来，抬手抹了抹，“可那都是我弟弟妹妹，我