残阳斜照，街面泛起一层薄锈色的光。茶馆里说书人的醒木声早已歇了，人群散去，只剩几个老汉围在炉边烤火，低声议论着九星连珠的事。话音断续，飘到街角时已不成句，只余些零碎声响，像风吹过枯草。

萧无翳仍坐在草席上，手搭在枣木杖头，姿势未变。胸前那抹暗红干结得更硬了，布料贴着皮肤，每一次呼吸都带出一点摩擦的滞涩感。风从镇口吹来，卷着灰土和柴烟味，掠过卜摊前的木箱边缘，掀动一角草席，露出底下潮湿的泥地。一只蚂蚁正沿着铜钱纹路爬行，触须轻点，忽而停住，仿佛感知到了什么。

他不动。

左耳垂三颗朱砂痣的热度已经退下，但那种细微的共振感还留在皮肉深处，像是某根丝线虽已断裂，余震却迟迟未消。他知道刚才看到的不是幻象——中天皇城上方的星链、命丝织成的网、金光屏障的反扑，都是真的。也正因为是真的，才不能动，不能问，不能追。

可有些东西，终究不能再藏。

他右手缓缓探入怀中，指尖触到一片焦脆的叶脉。那是一片槐树叶，边缘烧灼过半，叶面有极淡的纹路，似人为刻划，又似天然生成。它是在密信之后落下的，随风而来，无声无息，却带着与前者相同的命轨波动。他没有拆开那封密信，也不曾读过一字，但他知道它是冲着他来的。不是警告，也不是试探，而是一种确认——确认他是否“看见”。

现在，他要回答。

手指捏住叶角，轻轻抽出。叶片在他掌心摊开，像一只死去的蝶。他另一只手摸向腰间火折子，动作缓慢，不急不躁，如同平日点燃卜摊上的油灯一般自然。盲犬伏在他右腿侧，耳朵紧贴头骨，鼻翼忽然抽动了一下，随即抬起头，右耳铜铃微颤，发出几乎不可闻的一声轻响。

它嗅到了。

不是血腥，不是杀气，而是一种不属于此世的气息——像是深埋地底的铁锈被雷火烧化，又像是冬夜坟场中飘过的纸灰味。这气息只存在一瞬，便随着火焰燃起而扭曲、溃散。

萧无翳打燃火折，引火苗舔上叶角。

火光初起时很弱，黄豆大小，在残阳将尽的光线下几乎看不见。但那火焰并不寻常，颜色偏青，燃烧时不冒黑烟，反而在叶面游走如活物，顺着焦痕蔓延，将整片叶子吞没。几息之间，叶片化作飞灰，打着旋儿升空，又被一阵横风卷走，散入街巷深处。

盲犬低呜一声，前爪微动，似欲起身。

萧无翳左手轻按其背，力道不大，却稳。犬身一僵，随即伏下，鼻尖重新贴上