玄真子回到天机阁的时候，雨已经停了。

他没有换衣服，湿透的道袍贴在身上，走进观星台顶层。三位长老已经到齐了，大长老玄机子坐在中间，二长老玄清子坐在右边，三长老的位置空着——玄真子自己就是三长老。

“回来了？”玄机子看了他一眼，“坐下说。”

玄真子没有坐。他站在长老会中间，把灵鹫宗的情况一五一十说了。蒸汽机、高炉、铁轨、机车、符文与机械的结合，周伯言的工作，陈凡的态度。他说得很客观，没有添油加醋，也没有刻意淡化。

“灵鹫宗确实在搞一些奇怪的东西。”玄真子说完，停顿了一下，“但未必是邪道。”

“未必是邪道？”大长老玄机子拍了一下扶手，站了起来，“不是邪道是什么？不用灵气，驱动机械，这不是挑战天道秩序吗？天道讲究的是天地灵气、阴阳五行，凡人的机器算什么？烧煤烧水，就能让铁疙瘩自己跑，那还要修士干什么？还要天机阁干什么？”

玄真子没有反驳。他知道玄机子的脾气，越反驳越激烈。

二长老玄清子一直没说话，等玄机子说完了，才开口。“师兄，灵鹫宗的机器，原理是什么？”

“原理？”玄机子皱眉，“什么原理？”

“煤烧水，水变蒸汽，蒸汽推动活塞。”玄清子的声音不急不慢，“这是能量转换。煤的化学能变成热能，热能变成机械能。能量守恒，没有凭空产生，没有违反天道。天道从来没有说过，只有灵力才能做功。”

玄机子的脸色沉了下来。“师弟，你是在替那些机关说话？”

“我在替事实说话。”玄清子站起来，走到窗边，看着远处的山峦，“玄真子亲眼所见，周伯言亲身参与。那些机器确实能用，而且效率不低。我们如果因为‘不用灵气’就把它定义为邪道，那跟那些闭门造车的守旧派有什么区别？”

“守旧派？”玄机子的声音提高了，“天机阁创立八百年，靠的就是守护天道秩序。如果放任凡人用机器挑战修士的地位，以后谁还修仙？谁还敬畏天道？”

“敬畏不是靠打压。”玄清子转过身，“是靠理解。灵鹫宗的机器，背后的规律跟我们的阵法符文是相通的。玄真子说，周伯言用符文强化了气缸，效率提升了三成。这说明什么？说明机器和符文可以结合，凡人之力和修士之力并不对立。”

争论持续了半个时辰。

玄真子站在中间，听着两位师兄你来我往，一个字都没插。他的衣服干了，道袍上留下一圈圈