石头的工钱拿到手的消息，比蒸汽机的轰鸣传得还快。

第二天一早，灵鹫宗山门口来了十几个年轻人。有的光着脚，有的穿着露脚趾的布鞋，有的连上衣都没穿，光着膀子站在晨风里。他们都是山下几个村庄的子弟，听说石头在灵鹫宗干活管饱还有工钱，连夜赶来的。

陈凡站在院子中间，让孙七一个个登记名字、年龄、会什么手艺。孙七拿着毛笔，蘸了墨，一笔一划写。

“张铁柱，十九岁，会木匠。”

“刘二牛，十七岁，种过地。”

“马小虎，十六岁，跟人学过几天石匠。”

“赵大壮，二十岁，什么都不会，但有把子力气。”

一口气登记了十五个。陈凡看了看名单，又看了看这些人。有的眼神机灵，有的憨厚老实，有的缩着脖子不敢抬头。他挑了十个——机灵的两个去学操作蒸汽机，力气大的四个去学炼铁，有手艺基础的四个去学机械维修。

“没选上的也别急。下个月还招人，先回去等着。”陈凡说完，没选上的五个垂头丧气走了，选上的十个站成一排，挺着胸，像是在等检阅。

李四把这十个人领到机房门口，指着那台还在转的蒸汽机。“这是蒸汽机，灵鹫宗的命根子。你们以后谁要是能单独开这台机器，月钱翻倍。”

十个年轻人的眼睛同时亮了。

头三天，陈凡没让他们碰机器。他让李四带着他们打杂——搬铁料、拉风箱、清炉渣、扫院子。活不重，但枯燥。三天里走了两个，嫌累嫌没意思。剩下的八个咬住了牙，没走。

第四天开始分班。两个机灵的跟王五学操作蒸汽机，四个力气大的跟李四学炼铁，两个会木匠的跟赵六学修机器。

王五带的那两个，一个叫张小山，一个叫刘铁蛋。张小山机灵，学得快，三天就能独立看压力表、加炭、补水。刘铁蛋学得慢，但认真，操作规程背了三天三夜，睡觉都在念叨。

李四带的那四个，个个膀大腰圆。高炉前温度高，铁水溅出来能烫穿鞋底，四个人没一个退缩。赵大壮第一次出铁水的时候，铁花溅到胳膊上，烫了一个泡，他低头看了一眼，用嘴吹了吹，继续干活。

赵六带的那两个，一个叫马小虎，一个叫张铁柱。马小虎手巧，齿轮坏了能修，轴承松了能紧。张铁柱笨一点，但肯下功夫，拆了装、装了拆，一台小型鼓风机被他拆装了七遍，闭着眼睛都能装回去。

每天晚上，陈凡在院子里给他们上课。石桌上点一盏油灯，八个年轻人围坐