一圈，膝盖碰膝盖，胳膊挨胳膊。陈凡拿着炭笔在木板上写写画画。

“今天讲杠杆。一根棍子，一个支点，能撬起比自己重十倍的石头。”

张小山举手。“学长，支点是什么？”

陈凡拿了一块石头、一根木棍，现场演示。木棍一头压在石头下面，中间垫一块小石头，手压木棍另一头，大石头翘起来了。“这就是杠杆。支点就是中间这块石头。”

张小山蹲下来，自己试了一遍，眼睛亮了。

“明天讲滑轮。动滑轮省力，定滑轮改变方向。两个配合，一个人能吊起千斤重物。”

刘铁蛋用木棍在地上划拉，画了一堆歪歪扭扭的线条，谁也看不懂，但他自己看得懂。每天晚上下课，他都要把当天的笔记用木棍在地上重新划一遍，划完用脚抹平，再划一遍。

云清每天变着花样做饭。早上小米粥配咸菜，中午白面馒头炖肉，晚上杂粮面条加鸡蛋。八个年轻人从来没吃过这么好的伙食，每顿都吃得盘子见底。

第五天，陈凡教安全规范。蒸汽机操作手册第一条——开机前检查水位，水位低于红线禁止开机。第二条——压力表超过红线立即停机。第三条——严禁带手套操作旋转部件，手套会被绞进去。第四条——严禁在机房内嬉戏打闹。

张小山把这几条背得滚瓜烂熟，连睡觉说梦话都在背。“水位低于红线禁止开机，压力表超过红线立即停机……”

李四蹲在铁匠炉旁边，听着张小山背安全规范，咧嘴笑了。“学长，这小子比王五当年强多了。”

王五不服气。“我当年三天就出活了。”

“你出的是废品。”李四一句话把王五噎住了。

第八天，八个年轻人全部通过了考核。张小山和刘铁蛋能独立操作蒸汽机了，赵大壮和三个同伴能独立炼铁了，马小虎和张铁柱能独立修鼓风机和脱粒机了。

陈凡给他们发了第一个月的工钱，每人五块下品灵石。八个人捧着灵石，有的笑，有的哭，有的把灵石放在嘴里咬了一下，确认是真的。

张小山把灵石塞进鞋底，拍了拍鞋面，站起来。“学长，下个月还招人吗？我弟弟在家闲着，想让他也来。”

“招。有多少要多少。”

傍晚，陈凡站在机房门口，看着院子里的景象。高炉冒着青烟，蒸汽机轰鸣着，八个年轻人在各自岗位上忙碌——张小山在加炭，赵大壮在出铁水，马小虎在修齿轮。云清提着茶壶来回倒水，李四在旁边指导操作，孙七拿着账本记录产量。