潭，绕了半天才找到出路。”

他说完，低头喘气，一副精疲力尽的模样。

头领没立刻回应，而是转身看向同伴：“老赵，你说南岭线上有没有陈记商队的消息？”

被唤作老赵的汉子挠了挠头：“前天听驿站伙计提过一句，说是有支药商队延期未到，可能遇了山洪，耽搁了行程。”

头领点点头，又问林渊：“你会做什么？”

“喂牲口、挑担子、修车轮、搭帐篷都干过。”林渊老实答，“也会宰杀处理猎物，剥皮剔骨不在话下。在队里，除了赶车我不熟，别的都能上手。”

头领沉默片刻，目光扫过林渊全身，最后落在他那双破鞋上。

“你是想搭一段路？”

“求您收留。”林渊低头，语气诚恳，“我没指望工钱，只求跟着走一段，到下一个镇子就行。到了地界，我自己去找队伍。若您信不过，我可以立个字据，或者您派人看着我干活，绝不偷懒。”

头领盯着他看了几息，忽然道：“脱鞋。”

林渊一怔，随即明白过来——这是要看他脚底有没有长期行走的茧，判断是否真是车夫。

他不动声色，弯腰解开麻绳，褪下两只破布鞋。双脚沾满泥污，但脚掌厚实，前掌与脚跟处茧层明显，脚趾因长期挤压微微变形，正是常年负重行走的特征。

头领蹲下身，伸手捏了捏他脚底，又看了看指甲边缘的裂痕，站起身：“行了。”

他对身边人说：“让他跟着。缺个扛货的，正好补上。”

那人皱眉：“万一是矿上逃役呢？通缉榜上最近可有不少人。”

“不像。”头领摇头，“逃役哪有这么老实坐着等发现的？早躲深山去了。再说，他要是真犯事，不会主动露脸。”

他又看向林渊：“你记住，上了我的车，就得守规矩。不准乱翻东西，不准靠近车厢尾部，晚上轮流守夜，干一天活给一口饭吃。若发现撒谎或偷盗，立马赶下。”

“我明白。”林渊低头应下，“您指哪儿，我就去哪儿。”

头领不再多言，挥了挥手：“给他件干衣裳，先换上。老赵，拿套旧短衫给他。骡子右边缺人牵，让他顶上。”

老赵从车上翻出一件灰麻短衫扔过来。林渊接过，当众脱下湿衣拧水，换上干衣。新衣稍大，袖口过手，裤腿也长了些，但他毫不在意，利落地系好腰带，拿起一根备用牵引绳，走向右侧骡子。

那骡子见生人靠近，耳朵一竖，扬蹄欲踢。林渊不慌，先伸手让它嗅