哨塔灯笼熄灭，片刻后再亮——正是换岗之时，三息空档。

又过半个时辰，南墙外有农夫挑担路过，被盘查询问。守卫查验路引后放行。期间无人进出侧门，正门亦无变动。

回溯至此中断。月光被云遮住，铭文暗去。

林昭睁眼，呼吸平稳。他将所见默记于心：每更交替，西北哨塔必熄灯三息；巡更路线固定，东西两廊同步行进，交会在正门前方空地时各停五步，彼此对视确认身份后继续。侧门仅在押送时开启，需双人验令。

最佳时机在子时三刻——换岗间隙，巡更尚未汇合，守卫注意力分散。

他收起铜鼎，重新检查装备。绳钩收好，麻布包扎手足，草汁涂抹面颊与手背，遮去肤色反光。他再次爬至墙根，选定东南角藤蔓处为突破口。此处离巡更路线最远，且有阴影覆盖。

他静候。

月光再度洒落时，子时将近。他听见远处城楼传来第一声鼓响——亥末子初。

他不再等待。

双手扣入石缝，借藤蔓支撑，缓缓上攀。铁蒺藜距顶不足一尺，他屏息，身体紧贴墙面，在狭窄缝隙中挪移。右肩擦过尖刺，粗布短褐撕裂一道口子，皮肤火辣，他未停。

翻过墙头，他顺势滚落，落地无声。院内空旷，碎石铺地，几步外便是柴房与马厩。他伏地不动，耳听八方。

远处走廊灯笼移动，光影摇曳。脚步声由西向东，节奏如回溯所见。他数着步数，待其走过拐角，立即低身前行。

十步，二十步。他贴近柴房外墙，发现门扉半开，内有稻草堆积，似为杂物存放处。他侧身滑入，背靠门板，静听动静。

庭院寂静，唯有风掠屋脊。

他确认未被发现，才稍稍放松。从怀中取出铜鼎，再看一眼。鼎身微温，铭文依旧黯淡。能力已用尽，今日无法再启。

他将鼎系紧，握紧绳钩，目光投向柴房另一侧的通道——那里通向监牢主院，应有守卫把守。但他不能贸然闯入。他需确认回溯所得是否准确，规律是否如常。

他伏在门缝后观察。

约一刻钟后，西北哨塔灯笼熄灭。三息后重亮。与此同时，东廊巡更出现，步伐未变。西廊巡更稍迟两步，但仍在交汇点停下，与对方对视五步后离去。

规律未变。

他心中已有计较。子时三刻，换岗间隙，巡更交汇前，是最稳妥的突破窗口。届时他可借柴房屋顶跃上回廊，避开正面通道，从高处潜入内院。

他取出身上的碎布，拧干后塞