这块残甲已说明一切——北境生变，非天灾，亦非寻常战乱，而是有人在暗中操控妖力，系统性地破坏防线。而此人，极可能正是冲着九鼎而来。

他转身，朝东南方行去。

脚步平稳，不疾不徐。风吹起他的衣角，铜鼎紧贴胸口，指环仍有一丝余温。他没有回头，也不打算停留。二十里路不算近，但他必须走完。边军营地虽危险，却也是目前唯一能获取情报的地方。他不需要进入军帐，只需在外围听几句口令，看一眼巡逻路线，或许就能判断出对方是否已察觉异常。

荒坡渐远，地势下降。前方出现一条冻硬的车辙印，通向营地外围。他沿着车辙行走，刻意避开高处，避免被哨岗发现。太阳升高，雪面反光刺眼，他眯起眼，继续前行。

途中，他停下一次，从怀中取出布袋，再次检查残甲。布未拆，但他能感觉到那股冰寒仍在。他没打开，只是确认它还在。然后重新收好，继续赶路。

他知道，自己正走向一个临界点。

既不能太早暴露，也不能错过时机。边军不会允许闲杂人等靠近营地，他必须在他们加强戒备前抵达外围，找到合适的观察位置。若运气好，或许能听见巡兵交谈；若运气差，至少也能看清旗帜编号与换岗规律。

他不需要战斗，也不打算冒险。他只是个寻亲的少年，不该引人注意。他要做的，是像之前一样，不起眼，不张扬，一步一步，靠近真相。

风从背后吹来，带着土腥与铁锈的气息。

他迎着风，继续前行。

二十里路走了近两个时辰。临近营地时，他放慢脚步，在一处低洼处停下。前方坡地上，边军营地已清晰可见。木栅围栏完整，四角设有瞭望台，士兵披甲持矛，来回巡视。营门敞开，一辆补给车正驶入，两名军官在门口核对文书。

林昭伏下身，借着地形掩护，缓缓靠近营地东侧外围。那里有一片废弃的马厩，倒塌一半，正好作为遮蔽。他绕过去，躲在残墙后，静静观察。

一名巡兵走过，铠甲碰撞声清晰可闻。他听见对方与同伴说话：“……昨夜又折了两个人，说是追野狼去了北岭，结果连骨头都没见着。”

另一人低声骂：“哪来的野狼？北岭早就没人敢去了。我看是又撞上邪祟了，跟哨塔那事儿一样，悄无声息就没了。”

“嘘！少说两句，上头不让传。”

“可底下谁不知道？三座哨塔，百十号人，一夜之间全空，连旗子都没倒。这不是邪事是什么？”

两人走远，声音渐