正月的沈阳，残雪还挂在屋檐上，中街的冰棱却已开始滴答融化。“回味无穷”分店的门敞着半扇，檐下的红灯笼被春风吹得轻轻晃，笼穗扫过门框上的春联，“卤香浸透三冬暖”的字迹已褪了些色，却依旧透着年节的余温。传习班的后院里，小柱子正蹲在苏子苗前，扒开根部的雪，露出点嫩黄的芽尖——是头年秋天撒的籽，竟在雪底下憋出了新绿。

“柱哥，上海的加急信！”二丫举着个牛皮纸信封从巷口跑进来，棉鞋踩在融雪的水洼里，溅得裤脚都是泥点。她辫子上的红绳换了新的，是冉秋叶用上海寄来的丝线编的，穗子上还坠着颗小珍珠，“玲子姐说，香港的娄晓娥要订五百斤‘桂香糟’，下个月就得运到，说是要给南洋的华侨做春宴。”

小柱子接过信封，指尖触到信纸的褶皱，是路上被雪打湿的痕迹。玲子的字迹带着点急切：“……南洋华侨久未得家乡味，娄姐说‘桂香糟’最合春味，需得用新采的春桂，莫用陈货……”他忽然笑了，指着信尾的小字，“玲子还问，咱的苏子苗发了没，说上海的学员等着学种呢。”

二丫凑过去看，鼻尖几乎碰到信纸：“那得赶紧采春桂！沈阳的公园有几棵老桂树，这时候该冒新芽了。”她转身就要往外跑，被小柱子一把拉住。

“急啥？”小柱子拍了拍她沾着泥的裤脚，“先去账房跟冉老师算料，五百斤糟卤得用多少新桂、多少黄酒，都得算准了。再说，传习班的新学员今天报到，你得去带带他们。”

传习班的堂屋里，已经坐了十几个新学员，有从吉林来的庄稼汉，有从河北逃荒来的姑娘，还有个穿学生装的小伙子，据说是天津学堂的，放着读书的前程不要，非要来学卤味。秦淮茹正给他们分卤料样本，草果、丁香、香叶摆了满满一桌，每个小布袋上都系着纸牌，写着名字和用法。

“这是春卤的新料，”她拿起袋晒干的春桂，香气清冽，“比秋桂多了点甜，卤在糟里，能解腻。三大爷说，做卤味得跟着时令走，春天用新桂，夏天加紫苏，秋天添松子，冬天入当归，才叫‘顺时入味’。”

穿学生装的小伙子举着手问：“秦姨，卤味也讲‘顺时’？我原以为只要方子对，啥时候做都一样。”

秦淮茹笑着给他递了块“桂香糟”试吃：“你尝尝，这是用去年的陈桂做的，再尝尝这块——”她又递过另一盘，“这是今春的新桂，是不是多了点清甜味？”

小伙子仔细嚼着，眼睛渐渐亮了：“真的！新桂的香更活泛，像刚抽芽的树。”

“这就