；王掌柜的礼盒里塞张福字，他总说咱的福字灵验。”秦淮茹指着礼盒上的小标签，上面用铅笔写着客人的名字和喜好，是二丫挨家记的，字迹娟秀。

羊角辫姑娘捧着个礼盒，往里面塞了把苏子叶：“秦姨，加这个行吗？客人能包着卤味吃，解腻。”她手上的冻疮几乎好了，只留下点浅印，是这半年学卤味磨出来的。

“好孩子，想得真周到，”秦淮茹摸了摸她的头，“就加苏子叶，这是咱沈阳店的特色，让客人一吃就想起咱。”她忽然压低声音，“冉老师说，年后要派你去天津传习班学习，那边的酱肉做得好，你去学学，回来教给大伙。”

姑娘的眼睛顿时亮了，攥着红绳的手微微发颤：“真的？俺能去天津？”

“当然是真的，”秦淮茹帮她把礼盒系好，“你学东西认真，手上又有准头，去了肯定能学好。等你回来，咱传习班就多门拿手绝活了。”

前院的账房里，冉秋叶正对着算盘核最后一笔账。“今年的年节卤味订了三百份，”她拨着算珠，声音清脆，“除去成本，能赚五十块大洋，够给传习班添台新的煮锅了。”账本上贴着张各地分店的贺年卡，上海的印着石库门，天津的画着海河，北京的是故宫角楼，都写着“生意兴隆”。

她忽然从抽屉里拿出个布包，里面是二十块银元，用红绳串着。“这是给大伙的年终奖，”冉秋叶把银元往桌上一放，叮当作响，“三大爷说沈阳店今年辛苦，特意多拨了十块，让给学员们做身新棉袄。”

小柱子走进来，看见银元眼睛一亮：“冉老师，真要给大伙做新棉袄？”

“当然，”冉秋叶笑着把银元分成几份，“你和二丫各三块，传习班的学员每人一块，剩下的给后厨和伙计们分。贾师傅的那份我单独留了，加了两尺蓝布，让他做件新罩衣，省得总穿那件带油的。”

暮色渐浓，中街的灯笼都亮了，雪地里映着一片暖红。分店的客人越来越多，有来买卤味年货的，有来送年礼的，还有传习班的学员们，围着卤锅唱东北的年谣，调子跑了八百里，却透着股热乎劲儿。

通辽的王掌柜派人送了副对联来，写着“卤香飘遍关内外，暖意融透岁寒时”，笔力苍劲，是蒙古的老秀才写的。小柱子把对联贴在传习班的门上，正好对着院里的苏子苗，雪压着的苗尖还透着点绿，像在憋着劲儿等开春。

贾东旭往卤锅里加了最后一铲煤，火苗“腾”地窜起来，映得铜铃“叮铃铃”响。“年卤成了！”他掀开锅盖，肉香混着料香漫开来，惊得檐下的麻雀“