立秋的沈阳，风里带了点凉意，中街的梧桐叶被吹得沙沙响。“回味无穷”分店的后院里，小柱子正蹲在卤锅前，往里面撒了把新收的紫苏籽，褐色的籽粒落在深褐的卤汁里，激起细小的涟漪。旁边的竹匾里晒着刚摘的苏子叶，绿得发亮，是二丫带着传习班的学员们今早去郊外采的，说“新叶包卤味，带着秋气儿，吃着舒坦”。

“柱哥，上海的信！”二丫举着个牛皮纸信封从账房跑出来，辫子上沾着片苏子叶，是刚才晒叶子时蹭的。信封上盖着“上海邮政”的红戳，边角被雨打湿了点，却把字迹洇得更清楚——是玲子的笔迹，娟秀里带着股利落劲儿。

小柱子擦了擦手上的卤汁，接过信拆开。信纸是上海传习班的练习纸，抬头印着“匠心传习”四个字，玲子的字就写在下面：“小柱子、二丫亲启：见字如面。你处寄来的椒麻鸡样品收到了，沪上客人都说麻得过瘾，冉老师已让我备料，下周开始试销……”

“玲子姐说啥了？”二丫凑过来，鼻尖几乎要碰到信纸，呼吸吹得字迹微微发颤。

“说咱的椒麻鸡在上海火了！”小柱子指着信上的话，“她还说，娄晓娥从香港带回来些香料，让给咱寄点，说‘加在卤里，能添点海味’。”他忽然笑了，“玲子还问你，苏子叶种得咋样了，说上海的学员想学种，让你写个法子寄过去。”

二丫的脸一下子红了，慌忙去翻自己的小本子：“俺记着呢！啥时候下种，啥时候浇水，都写在上面了。等俺晚上誊清楚，明天就寄走。”本子上除了种苏子叶的法子，还记着各地卤味的配方，上海的糟三样、天津的酱肉、北京的老卤，一笔一划，比课本还认真。

后院的传习班里，传来秦淮茹教新学员认料的声音：“这是草果，去腥味的，卤牛肉时得放；这是丁香，少放提香，多了发苦，就像做人，得有分寸……”她面前的木盘里摆着二十多种卤料，都用棉线系着小纸牌，写着名字和用法，是贾东旭用边角料做的，牌面打磨得光滑，怕扎着人。

“秦姨，为啥咱的老卤要从北京总厂寄来？自己熬不行吗？”扎羊角辫的姑娘举着块桂皮问，眼睛瞪得圆圆的。她手上的冻疮好了些，却留下几个浅红的印子，是冬天学卤味时冻的。

秦淮茹拿起块老卤块，在阳光下照了照，琥珀色的块子里能看见细小的料渣：“这老卤啊，就像咱传习班的规矩，是一代代传下来的。北京总厂的卤底，有三大爷当年在四合院熬的第一锅汤，加了天津的酱、上海的糟，才有了现在的味。咱添新料续新汤，是让它长，不