。煤炉上的水壶“呜呜”地响着，水汽在窗上凝成冰花，像幅素净的画。四人凑在一起，说着分店的规划，聊着未来的日子，声音里的热乎劲儿，盖过了窗外的风雪。

阎埠贵收到信时，正和何雨柱在总厂试新卤的酱骨架。信里，冉秋叶把关外的试销情况写得清清楚楚，连东北人爱吃的辣度都标了刻度；秦淮茹附了张沈阳街景的草图，说“那边的铺子宽，能摆下咱的自动打包机”；贾东旭画了个小小的冷藏车，旁边写着“零下三十度也能保新鲜”；小柱子则用歪歪扭扭的字写着“俺一定好好干”。

何雨柱啃着酱骨架，含糊道：“三大爷，这关外的生意能做！我这酱骨架加了东北的大酱，您尝尝，够味儿不？”

阎埠贵咬了口，酱香里带着股子凛冽的辣，像关外的风，够劲，够实在。他想起十年前那个初来乍到的自己，想起四合院里的第一口卤锅，如今，这口卤香竟要飘过山海关，心里忽然涌起一股热流。

“让他们干。”阎埠贵把信折好，放进贴身的口袋，“告诉东旭，缺钱缺人就说话，总厂给他们当后盾。”

窗外的阳光正好，总厂的晾晒场上，新收的花椒红得像火，在风里摇出细碎的响。阎埠贵知道，关外的路或许难走，风雪或许更烈，但只要这群人还在，这口带着匠心的卤香，就一定能破冰过河，在更广阔的土地上，扎下根，开出花。而那些关于传承与开拓的故事，也会跟着卤香一起，漫过山海关，走向更远的远方。

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