京城的冬雪悄然而至，“回味无穷”卤味店的玻璃窗上结了一层薄薄的霜花。店内却暖意融融，卤味的香气混合着炭火的温热，弥漫在每一个角落。

阎埠贵坐在柜台后，看着账本眉头微皱。最近店里的生意虽不算差，但原材料的价格却涨了不少，尤其是花椒和黄酒。“这价格涨得没个谱，再这么下去，利润可就薄了。”他自言自语道，手中的算盘拨弄着，算出一笔笔成本开支，脸上的忧虑更浓了。

冉秋叶端着一杯热茶走过来，轻轻放在桌上：“三大爷，我听说市面上的花椒和黄酒都被几家大商户垄断了，他们囤货居奇，所以价格才居高不下。”她穿着一件深蓝色的棉衣，领口处绣着简单的花纹，头发整齐地梳在脑后，眼神中透着一丝焦急。

阎埠贵叹了口气：“我也听说了，这可怎么办？咱们的‘南北卤’可离不开这两样东西。”想起之前为了调配出独特的口味，他们在花椒和黄酒的选择上费了多少心思，如今却被人在原材料上卡了脖子，他就满心烦闷。

此时，秦淮茹从后厨走出来，手里拿着刚卤好的鸭舌：“三大爷，冉姐，我有个想法。咱们一直用的是陕西的花椒和上海的枫泾黄酒，现在价格涨了，能不能找找别的产地的替代品？我听说四川的花椒也不错，味道浓郁，而且那边产量大，说不定价格能便宜些。黄酒的话，浙江也有不少好品种，或许可以试试。”

阎埠贵眼睛一亮：“你这丫头，脑子就是活。不过换原材料可不是小事，口味要是变了，老顾客可就不认了。”

秦淮茹点点头：“我知道，所以得慢慢来。我已经让上海分店的伙计帮我找浙江黄酒的样品了，四川那边，我也托人联系了几个农户，让他们寄点花椒过来试试。”她想起自己在上海弄堂里打听黄酒消息的情景，一家家酒坊拜访，闻着酒香，只为找到那合适的味道，心中满是期待与担忧。

何雨柱从外面进来，身上带着一身寒气，手里却抱着一个大纸箱：“哟，说什么呢这么热闹？”他把纸箱放在桌上，打开一看，里面是各种瓶瓶罐罐的调味品。“我去了趟副食市场，看看有没有新的调料能给咱们的卤味添点新意，顺便也打听了一下花椒和黄酒的事。”

他拿起一瓶不知名的香料，说道：“我听一个老板说，现在市面上的花椒黄酒涨价，背后好像有个叫‘昌隆商贸’的公司在搞鬼。他们想把调味品市场垄断了，然后抬高价格赚大钱。”

阎埠贵皱起眉头：“昌隆商贸？我怎么没听过这个名字？”

何雨柱耸耸肩