腊月二十，唐山钢铁厂。

第三座高炉喷出的铁水，映红了半边天。

李自成穿着工装，戴着护目镜，站在安全线外，看着那金红色的河流奔涌而出。他已经能分清楚高炉和转炉的区别，知道什么叫“碱性炉衬”，什么叫“脱硫脱磷”。张师傅说他“开窍了”，虽然慢，但扎实。

“李将军！”王三水跑过来，手里拿着个本子，“数据出来了！这炉铁水，含碳量千分之三十五，硫磷含量都低于标准！合格！”

李自成接过本子，看了眼上面密密麻麻的数字。他认不全，但能看懂几个关键指标。三个月前，他还觉得这些数字是天书；现在，他知道这些数字意味着什么——意味着钢的质量，意味着枪管会不会炸膛，意味着大明的底气。

“好。”他把本子还给王三水，“通知轧钢车间，准备轧制轨道钢。京津铁路二期，等着用呢。”

王三水跑了。李自成继续看着高炉。铁水奔流，热气扑面，但他没退。这种热量，这种力量，让他着迷。

比杀人着迷。

“李将军。”身后传来声音。

李自成回头，是崇祯。还是那身工装，袖口卷着，手上沾着油污，像是刚从哪个车间过来。

“陛下。”李自成要行礼。

“免了。”崇祯摆摆手，走到他身边，一起看着高炉，“怎么样，习惯了吗？”

“习惯了。”李自成说，“比打仗……有意思。”

崇祯笑了：“打仗是破坏，这是建设。破坏容易，建设难。但建设好了，能管一百年。”

他顿了顿：“旅顺赢了。”

李自成眼睛一亮：“赢了？”

“嗯。”崇祯点头，“铁甲舰首战，全歼荷兰舰队，朝鲜水师全军覆没。旅顺守军，守了七天，等到了援军。”

他说得很平静，但李自成听出了里面的分量。七天，他知道那意味着什么——意味着每天都有兄弟死在炮台上，意味着每一刻都在绝望和希望之间挣扎。

“陛下。”他忽然问，“接下来……要打沈阳了吗？”

崇祯看了他一眼：“你想去？”

李自成沉默了一会儿，摇头：“不想。但……如果陛下需要，我去。”

“不需要。”崇祯说，“你有更重要的任务。”

他指了指高炉：“看见了吗？这座高炉，月产能达到八千吨。加上前两座，唐山厂月产能两万四千吨。这是什么概念？相当于整个欧洲十七世纪一年的产量。”

他