旅顺炮台的第十二号炮位，炮长叫赵铁柱，原先是登州水师的老炮手，五十岁了，脸上褶子比炮膛里的膛线还密。

他这会儿正趴在胸墙后面，用望远镜看海。海面上，黑压压的一片，是船。朝鲜的板屋船，荷兰的夹板船，还有八旗的运兵船，大大小小加起来六七十条，像一群闻到腥味的鲨鱼，围住了旅顺口。

“狗日的。”他骂了句，吐了口唾沫，唾沫落在雪地上，砸出个小坑。

副炮手是个年轻小伙，叫二蛋，才十九岁，辽东人，家被八旗毁了，投了军。他脸色发白，手有点抖，但还是努力在擦炮弹——一发105毫米榴弹，黄铜弹壳，擦得锃亮。

“赵叔，他们……什么时候攻？”二蛋问。

“该攻的时候就攻。”赵铁柱放下望远镜，“急啥？炮弹擦好了没？”

“擦好了。”

“那慌个屁。”赵铁柱点了锅旱烟，抽了一口，烟气在冷风里散得很快，“咱们这炮，一炮能打五里。他们的船，进到三里内就是靶子。等着吧，够他们喝一壶的。”

他说得轻松，但心里没底。炮台有十二门炮，都是新式的海防炮，射程远，威力大。可弹药有限，每门炮只有两百发炮弹。打完了，就得用命填。

而且对面有荷兰船。那些夹板船，三层炮甲板，一边就能打出二三十发炮弹。虽然都是实心弹，但砸过来，石头墙也扛不住。

“电报来了！”通信兵猫着腰跑过来，递过一张纸。

赵铁柱识字不多，但关键的字认识。他接过，借着雪光看。电文很短，就两行：

“守七日，朕亲来援。朱由检。”

他把电文递给二蛋：“念。”

二蛋念了一遍，眼睛亮了：“陛下……陛下要亲自来？”

“嗯。”赵铁柱把电文折好，塞进怀里，“听见没？陛下说了，守七天。七天，咱们要是守不住，就没脸见人了。”

炮台里的兵都听见了。没人说话，但气氛变了。刚才那种绷紧的、死寂的气氛，松了一点，多了点东西——像是有了盼头。

“都精神点！”赵铁柱站起来，“检查炮位，清点弹药，该撒尿撒尿，该拉屎拉屎。等会儿打起来，可没工夫伺候你们裤裆！”

兵们哄笑，散开去准备。

赵铁柱走到炮位前。这门炮是他亲手调试的，炮身冰凉，但在阳光下闪着乌光。他摸了摸炮管，像摸老伙计的脸。

“老伙计。”他低声说，“今天靠你了。”

海面上，敌船