？”他问。

“现在一个月能造五台。”崇祯说，“明年，新厂建好，能造五十台。一台能供一个县城用电。”

他顿了顿：“有了电，晚上也能干活，孩子晚上也能读书。有了电，机器转得更快，布织得更多，铁炼得更好。有了电，日子就能过得更好。”

李自成看着那个机器。它静静地躺在那里，黑乎乎的铁疙瘩，不起眼。但他知道，这东西能改变世界。

“陛下。”他忽然说，“我能……留下来吗？”

崇祯看着他：“留下来？”

“嗯。”李自成说，“我不想当将军了，想学这个。学怎么造机器，怎么发电，怎么让老百姓过好日子。”

崇祯笑了，这次笑得很开怀：“好啊。不过得从头学，很苦。”

“不怕苦。”李自成说，“再苦，有打仗苦？”

两人都笑了。

笑声在车间里回荡，混着机器的轰鸣，像一首奇怪的歌。

李自成留在兵工厂了。从学徒做起，每天跟着工匠学看图，学用工具，学算数。他很笨，四十多岁的人，学东西慢，手也不灵活。但他很认真，不懂就问，做错了重来。

有时晚上，他躺在宿舍的硬板床上，听着隔壁年轻学徒的鼾声，会想起以前。想起陕北的黄土地，想起攻城时的呐喊，想起那些死去的弟兄。

但想得最多的，是那个踢毽子的小女孩。

一遍遍地踢，一遍遍地掉，一遍遍地捡起来。

他想，这个新世界，大概也是这样。

一遍遍地试，一遍遍地错，一遍遍地重来。

但只要不放弃，总能踢起来的。

他闭上眼睛，睡着了。

睡得很沉。