几个孩子在空地上玩，踢毽子，笑得很大声。那些孩子，很多是在行军路上生的，生在破庙里，生在山洞里，生在马背上。这是他们第一次，能在同一个地方住这么久，能安心地玩。

他蹲下来，看他们玩。

有个小女孩踢毽子，踢不好，总掉。她捡起来，再踢，又掉。她不气馁，一遍遍地试。

李自成看了很久。

直到曹变蛟找到他。

“李将军，陛下的信。”

李自成接过信，打开。是崇祯的亲笔，字很工整，但看得出写得急，有些连笔。

“自成吾弟：闻弟深明大义，举城来归，朕心甚慰。天下苦战久矣，百姓何辜？今弟弃干戈，是为苍生计，功德无量。襄阳之事，全权委弟与变蛟。望善加安置，勿使一人失所。来年春暖，盼弟来京，共商国是。兄，由检。”

弟兄。

李自成攥着信纸，手有点抖。

他把信折好，揣进怀里，贴肉放着。

“曹将军。”他说，“我想去兵工厂看看。”

曹变蛟看着他：“现在？”

“现在。”

他们骑马去北京，走了五天。到的时候，正是傍晚，煤山的轮廓在暮色里像头卧兽。

兵工厂的入口还是那道铁门。守卫验了身份，放行。里面灯火通明，机器声轰鸣，空气里有机油和金属的味道。

林雪接待了他们。她没多话，只是带着他们参观。炼钢车间，枪械车间，弹药车间，装配线。李自成看见铁水奔流，看见子弹像流水一样从机器里吐出来，看见女工用显微镜检查底火，专注得像在绣花。

最后，他们来到试验区。

崇祯在那儿，正和几个工匠讨论着什么。他穿着工装，袖口卷着，手上沾着油污。看见李自成，他愣了一下，然后笑了。

“来了？”他说，像招呼一个老朋友。

“来了。”李自成说。

崇祯走过来，拍了拍他的肩：“走，带你看看好东西。”

他带李自成到一个试验台前。台上摆着个奇怪的机器，有很多管子，很多仪表。

“蒸汽轮机。”崇祯说，“用来发电的。有了电，就能点灯，开机器，让工厂转得更快。比水车好，不受季节限制。”

他指着那些管子：“这是锅炉，这是汽轮机，这是发电机。原理很简单，烧开水，蒸汽推动叶片转动，转动产生电。”

他说得很随意，但李自成听出了里面的分量。

“这个……能造多少