李自成决定降的那天，襄阳下了场薄雪。

雪不大，盖不住青瓦，只在屋檐上积了薄薄一层，像撒了层面粉。王府里的老槐树掉了叶子，光秃秃的枝桠伸向灰白的天，挂着几缕雪絮，风一吹就散。

他是在早饭后说的。很简单，就一句：“不打了，降吧。”

当时在座的有牛金星、宋献策、刘宗敏、田见秀、李过，还有几个老营的掌盘子。所有人都愣住了，碗筷停在半空，谁也没想到他会这么突然，这么平淡地说出来。

刘宗敏第一个摔了碗。瓷碗砸在地上，“啪”的一声，碎了，粥溅得到处都是。

“大哥！”他眼睛红了，“咱们打了十几年，死了多少弟兄，就这么……”

“就这么降了。”李自成接话，“不然呢？继续打？打谁？打崇祯？咱们打得过吗？打多尔衮？那是引狼入室。”

他站起来，走到窗边，看着外面的雪：“过儿从北京回来，跟我说了很多。说崇祯怎么炼钢，怎么造枪，怎么让百姓吃饱饭。我起初不信，觉得是收买人心。可后来想，收买人心能做到这个地步，那也是本事。”

他转过身，看着刘宗敏：“宗敏，你还记得咱们为啥起兵吗？”

刘宗敏张了张嘴，没说出话。

“因为活不下去了。”李自成替他答了，“朝廷无道，官吏贪腐，天灾人祸，老百姓没活路。咱们拿起刀，不是为了当皇帝，是为了有条活路。”

他走回桌边，坐下：“现在，崇祯在给老百姓活路。北京城的百姓能吃飽饭，能穿暖衣，孩子能上学，病了能看大夫。这不是装的，过儿亲眼看见了。”

李过低头，看着自己的手。手上还有在唐山摸高炉时沾的黑灰，洗了几遍，指甲缝里还有。

“可咱们……”田见秀开口，声音有点哑，“咱们是逆贼啊。崇祯能饶了咱们？”

“他说能。”李自成说，“开出的条件你们都听了。去帝号，去王号，军权归朝廷。但将领可留用，士卒可整编。不杀一人，不罪一人。”

他顿了顿：“我信他。”

这三个字很轻，但砸在每个人心上，很重。

“那……那要是他反悔呢？”牛金星问。

“那就反悔吧。”李自成笑了，笑得很苦，“至少，咱们这二十万弟兄，能活下来。活下来，比什么都强。”

屋里沉默了。只有炭火在盆里噼啪作响。

良久，刘宗敏“噗通”一声跪下了：“大哥……我听你的。”

接着是田见