曹变蛟带着李过走进新军训练营时，正赶上一场对抗演习。

不是演戏，是真打。虽然用的是空包弹——曹变蛟说那叫训练弹，会响，会冒烟，但打不死人——可架势一点不含糊。

演习场是西山脚下的一片丘陵地，有树林，有沟坎，有小河。红蓝两军各一个连，大约三百人。红军守一个高地，蓝军攻。

李过和曹变蛟站在观察哨里，用望远镜看。

辰时三刻，信号弹升空。

蓝军动了。不是一窝蜂往上冲，而是散开，三三两两，借着地形掩护，交替前进。机枪组在后方架起，哒哒哒地压制射击。迫击炮排在更后面，一发发炮弹砸在高地上，炸起一团团白烟。

“那是教练弹。”曹变蛟解释，“真炮弹的话，那片高地已经平了。”

李过看见红军在还击。步枪声很密，但蓝军匍匐前进，伤亡不大。有几个人中弹了——身上冒起红烟，按规定算“阵亡”，就地躺下不动。

“阵亡率多少算赢？”李过问。

“占领高地，或者杀伤对方百分之七十。”曹变蛟说，“看，蓝军要迂回了。”

果然，蓝军分出一队人，悄悄从侧翼绕过去。红军发现了，调机枪去堵，但蓝军的迫击炮及时压制，把机枪打哑了。

整个过程，李过没听到一句喊杀声。只有枪声、炮声、偶尔的哨声和旗语。那些兵像哑巴一样，沉默地移动，沉默地开枪，沉默地倒下。

“为什么不喊？”他问。

“没用。”曹变蛟说，“战场上，喊声除了暴露位置，没别的作用。新军讲的是配合，是战术，是火力。个人勇武……不能说没用，但作用有限。”

李过想起叔父的军队。攻城时，先要擂鼓，要呐喊，要提振士气。将领冲在最前面，亲兵护着，后面的兵跟着冲。赢了，是主将勇猛；输了，是士气不够。

可眼前这支军队，看不出谁是主将。每个人都差不多，穿一样的衣服，拿一样的枪，做差不多的事。

“军官呢？”他问。

“在那儿。”曹变蛟指了个方向。

李过在望远镜里找了半天，才看见一个蹲在树后的人。没穿特殊盔甲，没拿特别的武器，只是手里多个望远镜，腰里多个皮包。他在本子上记着什么，不时对身边的传令兵说句话。

“那是蓝军连长。”曹变蛟说，“指挥位置靠前，但不能太前。死了，副连长接替，副连长死了，一排长接。层层递补，指挥链不会断。”

李过心里又是一沉