皮，一车皮一车皮地卸料。

“那火车……”

“蒸汽机车，天津机械厂造的。”曹变蛟说，“拉一车能顶五百匹马。”

李过看着那个黑铁疙瘩。它喘着粗气，烟囱冒着白烟，轮子比人还高。确实像匹铁马，不知疲倦的铁马。

转炉车间里更热，像进了蒸笼。巨大的钢包悬在半空，工人们操作着机器，把铁水倒进转炉——一个能旋转的大铁罐子。倒完，转炉立起来，开始吹氧。

“呜——”

那声音尖锐得能刺穿耳膜。是从转炉底部吹进去的高压空气，带着石灰和萤石，要把铁水里的碳、硫、磷这些杂质烧掉。转炉口喷出五六丈长的火焰，金白色，亮得人眼睛发疼。火焰里飞舞着钢花，一簇一簇，像逆飞的流星。

李过看得忘了热，忘了吵。

他想起小时候在米脂，爹带他去铁匠铺打锄头。小小的炉子，师傅拉着风箱，火星溅到手背上，烫出泡。一把锄头要打半天，爹舍不得多给钱，师傅就偷工减料，用烂铁。

那样的锄头，刨地半年就卷刃。

而现在，眼前这个转炉，一炉能出三十吨钢。三十吨，能打多少把锄头？十万把？二十万把？

不，不打锄头。

他看见车间的另一头，红热的钢坯被轧钢机吞进去，压扁，拉长，变成铁轨、工字钢、钢板。那些钢材还红着，就被天车吊走，运往下个车间。

“那边是枪管车间。”曹变蛟指了个方向，“用的是无缝钢管技术，陛下说……算了，说了你也不懂。”

李过确实不懂。但他看见那些钢管一根根从机器里吐出来，笔直，均匀，闪着金属特有的冷光。有工人拿起一根，对着光看，像是在检查。

“不合格的多么？”他问。

“不多。”曹变蛟说，“百里挑一。但就这一根不合格，整批都要复查。陛下定的规矩，军工品，零瑕疵。”

零瑕疵。李过咀嚼着这个词。

他们在车间里转了一个时辰，出来时，李过浑身湿透，脸上蒙着一层黑灰。曹变蛟递给他水壶，他灌了一大口，水是温的，带着铁锈味。

“怎么样？”曹变蛟问。

李过抹了把脸，手背上是黑的。

“可怕。”他说。

“可怕？”

“嗯。”李过看着那些高耸的烟囱，“有这些东西在，仗就没法打了。你这边枪炮源源不断，我那边打坏一门少一门，怎么打？”

曹变蛟笑了：“陛下要的就是这个效果