西山大营的校场上，三千新军正在操练。

不是走队列，是战术演练。以连为单位，分散、集结、交替掩护、迂回包抄。枪声此起彼伏，但不是乱打，每个班有每个班的射击扇面，机枪组卡在制高点，迫击炮排在后方，野战电话线拉得到处都是。

李过站在观礼台上，看得手心出汗。

他是打过仗的人，知道战场上最怕什么——怕乱。一旦乱了，人再多也没用。可眼前这支军队，乱中有序，每个人都知道自己该干什么，该往哪儿去。

更可怕的是那些装备。

步枪他能认出来，是传闻中那种能连发的快枪。机枪他没见过，但看那射速，一挺能顶一个百人队的弓箭手。还有那些小炮，两个人就能扛着跑，打出去的炮弹会落在掩体后面……

“李将军。”

李过转身。曹变蛟站在他身后，一身笔挺的军装，没戴头盔，短发利落。脸上有风霜色，但眼睛很亮。

“曹将军。”李过抱拳。

“不必多礼。”曹变蛟走到他身边，一起看着校场，“怎么样？”

“很强。”李过实话实说，“比我见过的任何军队都强。”

曹变蛟笑了：“这才一个师。这样的师，现在有六个，年底会到十个。”

十个师，就是十五万人。李过心里算了算，背后发凉。十五万这样的军队，横扫天下足够了。

“陛下让我带你看这个，不是示威。”曹变蛟说，“是想让你知道，大明有底气谈，也有底气打。但陛下选择谈。”

“为什么？”

“因为死人没意思。”曹变蛟转过头，看着李过，“李将军，你杀过多少人？”

李过沉默。杀过多少？记不清了。从陕北一路杀到湖广，攻城拔寨，血流成河。

“我杀得比你多。”曹变蛟语气平静，“关宁军那些年，跟建奴打，跟流贼打，有时候一天就要死上千人。看着那些昨天还一起吃饭的弟兄，今天就变成尸体，什么感觉？”

李过没说话。

“恶心。”曹变蛟自己回答了，“所以现在陛下给了这些，我就一个想法：能用枪炮解决的，尽量少死人。能不死人，最好。”

他指了指校场：“你看那些兵，大多二十出头，家里有父母，有的已经娶了媳妇。他们死了，一家就毁了。以前没办法，现在有办法了，就得用。”

李过看着那些年轻的士兵。确实，大多很年轻，脸上还有稚气，但眼神坚毅。

“陛下想怎么谈？”他