但不是他见过的官兵。这些人穿着深蓝色制服，背着长枪，排着整齐的队列在街上走。步伐一致，靴子踏在石板路上发出“咔、咔”的声音。百姓见了，自动让到两边，有的还笑着打招呼。

“刘二狗！又巡街呢？”

队列里一个年轻士兵转过头，咧嘴一笑：“张婶，您那房顶修好了没？没修我明天休沐去帮您。”

“修好啦！你们营里发的那个什么……油毡，好使得很！”

队伍过去了，街面恢复如常。

李过回到桌前，饭已经凉了。他看着那碗剩饭，忽然想起临行前叔父的话：“看百姓日子过得怎么样。”

这日子……好像真的不错。

下午，李过换了身便服，一个人上街溜达。

他先去了趟书局——这是叔父特意交代的。书局很大，上下两层，里面挤满了人。有穿长衫的读书人，有穿短打的工匠，甚至还有几个女子，戴着面纱，在角落里翻书。

书架上分门别类：经史子集在左边，农工算医在右边。李过走到右边，随手抽了本《机械入门》。翻开，里面图文并茂，讲的是最简单的杠杆滑轮原理。纸张很好，印刷清晰，定价……五十文。

“客官对机器感兴趣？”一个伙计凑过来。

“随便看看。”李过问，“这书……买的人多吗？”

“多啊！”伙计来了精神，“自从朝廷开了蒙学堂，要学这些。工匠要考证，也得看。这一版印了五千册，半个月就卖光了，这是加印的。”

五千册？李过心里算了算。一本书赚十文，就是五十两。不是大钱，但……

“那边是什么？”他指向角落一群人围着的柜台。

“那是报纸。”伙计说，“《大明旬报》，每旬初一、十一、二十一出版，一份五文钱。上面登朝廷政令、各地新闻、还有新技术介绍。今儿刚出的，客官要不要来一份？”

李过买了份报纸。纸张稍糙，但字迹清楚。头版是崇祯关于秋粮征收的新政，第二版讲唐山钢铁厂第三座高炉投产，第三版有个专栏叫“格物新知”，这期介绍的是蒸汽机的基本原理。

他站在那儿，一版一版翻看。

越看，心越沉。

这不是装样子能装出来的。那些数据，那些细节，那些实实在在的工程进度……要么崇祯手下真有能人，要么……

他不敢想那个“要么”。

从书局出来，天已经擦黑。街灯亮了——不是灯笼，是一种玻璃罩子的灯，里面的火苗很稳定，风吹