子桌上摆着的图纸——一种新的子弹设计，铜壳，底火，无烟火药。如果真成了，现在的燧发枪也好，仿制的劣质步枪也好，都只是烧火棍。

正说着，远处传来汽笛声。

是火车。唐山到天津的试验线路通了，每天两趟，运铁矿石进来，运生铁出去。那火车头喷着白烟，轰隆隆地碾过铁轨，声音震得人胸口发麻。车厢里装满新出炉的铁锭，在阳光下泛着暗青色的光。

宋应星看着火车驶过，忽然想起崇祯说过的一句话：“工业革命不是请客吃饭，是铁与血的韵律。”

铁有了。

血呢？

他看向马老四脸上的疤，看向那些在高温下挥汗如雨的工人，看向厂区外隐约可见的哨塔和铁丝网。

也许，血已经在流了。

只是有些人看不见。

“马营长。”宋应星收回目光，“陪我去车间看看。新到的龙门铣床，听说能加工炮管？”

“能，昨天刚试过。”马老四引路，“铣一根炮管，以前要十个老师傅忙活半个月，现在两天就成，精度还高。”

两人走向机加工车间。那里灯火通明，蒸汽机带动着天轴旋转，皮带传动着各种机床。车床、铣床、钻床、刨床……这些机器在宋应星看来，每一台都比最精密的钟表还复杂。

一个年轻工匠正在操作龙门铣床，加工一根粗大的钢坯。机器轰鸣，刀头与钢铁摩擦，溅起一串串火星。那工匠全神贯注，盯着刻度盘，每隔一会儿就调整一下手柄。

“多大了？”宋应星问。

“十九。”马老四答，“原来是铁匠学徒，识几个字，被选进速成班学了三个月机床操作。现在已经是三级技工了。”

十九岁，三级技工。宋应星心里算了一下：按兵工厂的标准，三级技工月薪十二两银子，管吃住。十二两，够一个五口之家在京城舒舒服服过一年。

而这小伙子，脸上没有老铁匠那种被烟火熏黑的沧桑，手上也没有厚厚的老茧。他戴着手套，穿着工装，像读书人一样干净。

这是新一代。

是崇祯说的“技术工人”。

车间的另一头，几个工匠围着一台新机器讨论着什么。宋应星走近一看，是台冲床——用来冲压子弹壳的。机器有点问题，冲出来的壳子尺寸不稳。

“宋先生来了！”有人喊。

工匠们让开一条路。宋应星蹲下，仔细检查机器。是模具磨损了，导致间隙变大。他拿起图纸看了看，又量了量实际尺寸。