些发软。他六十二了，连日在工地上奔波，身体确实有点吃不消。但心里那股劲儿撑着——这辈子，他写了《天工开物》，记录了这个时代所有的工艺技术，可那些都是别人的东西。现在，他亲手参与建造的，是超越这个时代的东西。

高炉，一次出铁三十吨。什么概念？大明朝最好的铁场，用竖炉炼铁，一炉也就出几百斤。三十吨，是六十倍。

有了这些铁，才能造更多的枪，更多的炮，更多的蒸汽机，更多的铁轨……

“宋先生。”一个声音打断他的思绪。

是马老四。这老兵现在换了身份——新军第三师直属工兵营营长，负责钢铁厂的保卫和技术保密。他脸上那道疤在炉火的映照下更显狰狞，但眼神很平和。

“马营长。”宋应星拱手，“有事？”

“刚才厂区外头抓到个探子。”马老四压低声音，“不是建奴，是……晋商的人。”

宋应星眉头一皱。晋商？那些和关外做生意的大商人？

“人呢？”

“关起来了，审着呢。”马老四说，“但这事有点意思——那探子身上带着这个。”

他递过来一块铁片。巴掌大小，厚薄不均，表面粗糙，一看就是小作坊的出品。但铁片的一角，有个模糊的印记：三环套月的图案。

宋应星仔细看了看，脸色变了。

“这是……”

“仿咱们的。”马老四点头，“兵工厂出的熟铁，边角料流出去了，有人照着样子在试制。不过这工艺差得远，含碳量太高，一掰就断。”

宋应星沉默了。技术扩散，这是迟早的事。兵工厂能控制核心部件不外流，但钢铁、火药这些基础材料，只要产品进入市场，就有人能逆向工程。更何况，那些晋商在关外有关系，说不定已经把这铁片送到多尔衮手里了。

“陛下知道吗？”

“刚报上去。”马老四说，“陛下回话说，预料之中。让咱们加强戒备，但……该生产还生产，不能因噎废食。”

这话说得轻巧，可宋应星心里沉甸甸的。技术就像火，你能用它取暖做饭，别人就能用它放火烧屋。现在大明的优势，全在技术代差上。一旦这个差距缩小……

“宋先生也不必太忧心。”马老四忽然说，“前些日子我去兵工厂拉装备，听林姑娘说，咱们已经在试制新枪了。叫什么……半自动？反正比现在的枪更快更准。就算建奴能仿出铁来，枪他们仿不了。”

这话倒提醒了宋应星。他想起上次见林雪时，那位奇女