“人马从哪来？”孙慎行问出关键问题。

“京营。”李待问说，“我有个门生，叫张勇，京营参将，手底下有两千人。此人贪财，已经打点好了。另外，宫里也有咱们的人——司礼监掌印太监王德化，他会配合。”

“王德化？”侯恂惊讶，“他不是王承恩的干儿子吗？”

“干儿子又怎样。”李待问嗤笑，“王承恩现在眼里只有皇上，早不把他当自己人了。王德化想出头，就得另寻靠山。”

他环视众人，烛光在脸上投下明明暗暗的阴影：“诸位，咱们这不是谋逆，是救国。救大明江山，救华夏道统。皇上那条路走下去，大明就不再是大明了，会变成个……四不像的怪物。咱们这些读圣贤书、明春秋大义的人，能眼睁睁看着吗？”

这话有魔力。几个老臣的眼神渐渐坚定起来。

是啊，他们不是为自己，是为了道统，为了祖宗之法，为了……那个他们熟悉且舒适的世界。

“干了。”孙慎行第一个签字，笔尖划破宣纸，像划破某种禁忌。

接着是侯恂，手抖得厉害，但字迹很重。

李邦华最后一个。他拿起笔，悬在半空，久久没落下。眼前忽然闪过很多画面：年轻时金榜题名，骑马游街；中年时在户部查账，通宵达旦；后来看到流民饿殍，写奏章请求减免赋税……

“李公。”李待问催促。

笔落下了。

八个人的名字，八个曾经声名赫赫的名字，现在并排写在奏折末尾。墨迹未干，在烛光下泛着幽暗的光，像凝固的血。

“接下来怎么做？”孙慎行问。

“分头准备。”李待问收起奏折，“孙公去联络言官，等事成之后，立刻上本弹劾新政，制造舆论。侯公去国子监，稳住那些学生——年轻人容易冲动，别让他们坏事。李公去联络江南的同僚，那边也要呼应。”

“那皇上那边……”

“我来应付。”李待问眼中闪过一丝狠厉，“五天后，阜成门外，一切见分晓。”

散会时，已经四更天了。

老臣们从后门悄悄离开，各自上轿，消失在夜色里。李待问最后一个走，他吹灭蜡烛，在黑暗里站了很久。

书房里有股味道，是墨香，是烛烟，还有……一种腐朽的气息。像埋在地下的棺木，刚撬开一条缝时，涌出来的那种气味。

他忽然想起很多年前，第一次进这间书房。那时他才二十岁，刚中进士，父亲把他叫进来，指着满架的书说：“这些，是咱们李家的