李待问府邸的书房，门窗紧闭，厚重的绒帘拉得严严实实，连烛火的光都透不出去。四月的夜本该微凉，但这屋里却闷得人胸口发慌——一半是密不透风，一半是心头的燥热。

八个人围坐在楠木圆桌旁。除了李待问，还有礼部侍郎孙慎行、国子监祭酒侯恂、前户部尚书李邦华……都是头发花白的老臣，最年轻的也五十多了。此刻他们脸上没有朝堂上的威严，只有一种混合着恐惧和亢奋的潮红。

桌上摊着几份文件。最上面是份奏折草稿，标题用朱笔写着《请罢新政、黜异端、复祖制疏》，落款处空着——要等所有人都签字才填名字。下面压着一沓地契和银票，荷兰东印度公司送的，价值不下三十万两。

“诸位。”李待问开口，声音压得很低，像怕惊醒什么，“事到如今，咱们已经是一条船上的人了。船能靠岸，大家都有前程。船要是翻了……”

他没说下去，但意思明白。

孙慎行拿起那份奏折，手有些抖：“这一上，可就再没回头路了。”

“孙公以为，现在还有回头路吗？”李待问冷笑，“皇上在朝会上展示的那些妖器，诸位都看见了。那是什么？是奇技淫巧登堂入室！是工匠贱业凌驾士林！再这么下去，咱们这些读了一辈子圣贤书的人，还有什么用？去学怎么造机器？去和那些泥腿子一样抢锤子？”

话说得刻薄，但戳中了痛处。几个老臣脸色更难看了。

“可皇上手握新军……”侯恂犹豫，“那些火器，咱们都见识过。硬来，怕是不成。”

“所以不能硬来。”李待问从怀里掏出一张纸，是北京城防图——不知道他怎么弄来的，上面标注着新军各营的位置、兵力、换防时间。“皇上五天后要去西山视察煤矿，随行只带一个营。这是千载难逢的机会。”

他手指点在图上一个位置：“从西直门到西山，必经阜成门外官道。这里，柳树林密，地势起伏，适合埋伏。”

“埋伏？”李邦华倒吸一口冷气，“你是要……弑君？”

“不是弑君。”李待问纠正，“是‘清君侧’。皇上被妖人蒙蔽，咱们做臣子的，有责任拨乱反正。事成之后，拥立太子登基，太子年幼，自然要咱们这些老臣辅政。到时候，新政全废，一切恢复旧制。”

话说得好听，但在场的人都明白——这就是弑君。只不过披了层“忠臣”的外衣。

烛火跳了一下，爆出个灯花。

屋里死寂。能听见外面更夫的梆子声，远远的，三更了。