皇极殿从来没见过这样的场面。

卯时三刻，天刚蒙蒙亮，但大殿里已经灯火通明——不是蜡烛，是电灯。上百盏灯从穹顶垂下，把每一个角落照得纤毫毕现。文武百官分列两旁，穿着朝服，但表情各异。有人好奇地抬头看灯，有人不安地搓着朝珠，还有人低着头，眼观鼻鼻观心。

欧洲使团被安排在殿前左侧，单独设了席位。范·德·斯特鲁伊坐在最前面，穿着最正式的外交礼服——深蓝色呢绒外套，金线刺绣，脖子上挂着荷兰奥兰治亲王颁发的勋章。霍华德勋爵和德·拉·罗什坐在他身后，同样衣着华丽，但眼神里透着审视。

他们都在等那个传说中“天降神兵”的皇帝。

辰时正，钟鼓齐鸣。

“皇上驾到——”

声音从殿后传来，层层递进。百官整衣肃立，使团成员也站起身。

崇祯从后殿走出。没穿龙袍，还是那身深蓝色军装，但今天加了件披风，黑色呢绒，肩章上是金线绣的龙纹。他走得不快，步子很稳，靴子踩在金砖上发出清晰的嗒嗒声。

经过使团席位时，他扫了一眼。目光平静，但范·德·斯特鲁伊觉得，那一眼像手术刀，把自己从里到外剖开了。

龙椅摆在丹陛之上，但崇祯没坐。他站在丹陛边缘，俯视全场。

“今日朝会，与往常不同。”他开口，声音通过扩音器传遍大殿，“有远客自万里外来，朕心甚慰。故特设此会，与诸位爱卿，与各国使节，共议天下事。”

礼部尚书出列，开始念冗长的欢迎辞。范·德·斯特鲁伊听着翻译，心思却不在上面。他在观察——观察那些官员的表情，观察大殿的细节，观察皇帝身后的屏风……

屏风上绣的不是龙凤，是一幅地图。世界地图，海岸线精确得吓人。他能认出欧洲的轮廓，甚至能看到英伦三岛、斯堪的纳维亚半岛的细节。

这地图，比欧洲最精确的地图还要精确。

“……故赐荷兰东印度公司正使范·德·斯特鲁伊，绸缎二十匹，瓷器三十件，茶叶五十斤……”礼部尚书念完了。

范·德·斯特鲁伊起身，躬身行礼：“荷兰联省共和国及东印度公司，向大明皇帝陛下致敬。谨呈国书及礼物。”

随从抬上三个箱子。打开，第一个箱子里是玻璃器皿——高脚杯、花瓶、镜子，晶莹剔透，工艺精湛。第二个箱子里是钟表，有座钟也有怀表，齿轮金光闪闪。第三个箱子里是书籍，拉丁文、荷兰文、法文，有科学著作，也有宗教经典。