五月初三，欧洲使团的车队驶进永定门时，范·德·斯特鲁伊以为自己眼花了。

城门还是那座城门，砖石斑驳，瓮城深邃，和画像上见过的没什么不同。可一进城，景象全变了。

街道两旁立着铁杆子，杆顶上挂着玻璃罩子，罩子里是发光的灯——不是油灯，不是蜡烛，是一种稳定的、白炽的光，在黄昏时分已经亮起，把整条街照得如同白昼。

“那是……电灯？”霍华德勋爵从马车窗探出头，声音里全是不可思议。

范·德·斯特鲁伊没说话。他见过电——莱顿瓶放电时噼啪作响，能让人麻一下。可用电照明？还这么多盏？这得多少莱顿瓶？而且那些光稳定得可怕，没有闪烁，没有烟气。

马车继续前行。街道很干净，青石板路面上没有马粪垃圾，每隔一段就有穿着深蓝色制服的人拿着长柄扫帚在清扫。路两旁有排水沟，沟上盖着铁栅，能听见下面流水的声音。

更让使团惊讶的是行人。男人们大多还穿着长衫，但剪了短发——不是剃发留辫，是真正的短发，齐耳，干净利落。女人们有穿裙褂的，也有穿一种奇怪的上衣下裤装束的，颜色朴素，但布料看起来挺括结实。

“那些是……工装。”德·拉·罗什指着几个刚从一栋建筑里走出来的女人，她们都穿着深蓝色衣裤，手里提着布包，“我在广州码头见过，工人穿的。”

“女人做工？”霍华德皱眉。

马车拐进东交民巷。这里原本是各国使馆区，荷兰东印度公司在这里也有个商馆。但此刻，商馆旁边正在建一栋新楼——不是中国式的木结构，是砖石结构，三层，窗户很大，玻璃透亮。最惊人的是工地上的机器：一台蒸汽起重机正吊起一根钢梁，钢梁缓缓上升，准确落进预留的榫口。

“停车！”范·德·斯特鲁伊喊道。

马车停下。他下车，走到工地围栏外，盯着那台起重机。锅炉冒着白烟，活塞往复运动，钢缆绞盘转动——原理他懂，欧洲也有蒸汽机，但这么小、这么灵活的……

“阁下，这是……”工头模样的中国人走过来，四十多岁，脸上有疤，但笑容很客气。

“这机器，哪儿造的？”范·德·斯特鲁伊用生硬的中文问。

“唐山钢铁厂。”工头自豪地说，“最新型号，五马力，能吊两千斤。咱们这楼，三个月就能封顶。”

三个月？范·德·斯特鲁伊看着那栋已经建到二层的楼。按欧洲的速度，这样的砖石建筑至少得一年。

“你们一天