广州城的四月，已经热得像蒸笼。

两广总督沈犹龙站在珠江边的码头上，官袍的前襟后背全被汗浸透了，黏糊糊地贴在身上。但他不敢动，身后站着广东布政使、按察使、广州知府，还有一百多名各级官员，都在太阳底下晒着，像一排排等待检阅的稻草人。

他们在等欧洲使团。

江面上，六艘西洋帆船正缓缓靠岸。船很高大，桅杆像树林，帆面上绘着各色徽章：荷兰东印度公司的VOC标志，英国东印度公司的狮子盾徽，法国王室的百合花……

“来了来了！”有人小声说。

第一艘船搭上跳板。先下来的是士兵，五十人，穿着红色军装，戴着三角帽，扛着燧发枪，步伐整齐——虽然不如新军，但也算训练有素。

然后是使节。荷兰正使范·德·斯特鲁伊，英国副使霍华德勋爵，法国代表德·拉·罗什……个个衣着华丽，身上喷着浓重的香水，在湿热空气里混成一股怪味。

沈犹龙上前几步，按礼部拟定的流程，开始致辞：“大明两广总督沈犹龙，奉旨恭迎诸位……”

话才开了个头，范·德·斯特鲁伊就抬手打断：“总督阁下，客套话就不必了。我们远道而来，是想尽快见到贵国皇帝陛下。”

语气很不客气。

沈犹龙脸色一僵，但还是保持笑容：“诸位使节一路劳顿，先在驿馆歇息。觐见之事，本官已上奏朝廷，静候旨意。”

“要等多久？”霍华德勋爵开口，中文生硬，但能听懂。

“这……少则三五日，多则半月。”沈犹龙硬着头皮说。其实他心里没底——皇上只说“按亲王规格接待”，没提什么时候见。

使节们交换了一下眼神。范·德·斯特鲁伊点点头：“那就等。不过在此期间，我们希望能在广州城内自由参观。”

“这个自然。”沈犹龙松了口气，“本官会派官员陪同……”

“不需要陪同。”法国代表德·拉·罗什说，“我们只是随便走走，看看风土人情。”

这话里有话。沈犹龙哪敢答应，只能推脱：“广州城大，怕诸位迷路。还是让人跟着好，也好有个照应。”

双方僵持了一会儿，最终各退一步——使团可以自由活动，但每队不能超过十人，且必须有一名中国官员“随行协助”。

安排完住处，送走使团，沈犹龙回到总督衙门，立刻写了密奏，八百里加急送往北京。

“夷人倨傲，其心难测。恳请陛下早定方略……”

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