完，他瘫在太师椅里，只觉得头疼欲裂。

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与此同时，广州西关，十三行街。

这里是洋商聚集地，葡萄牙人、西班牙人、荷兰人早就在这里设了商馆。范·德·斯特鲁伊一行人走进荷兰商馆时，馆主——一个叫范·戴克的老商人，已经等在门口。

“阁下。”范·戴克躬身，“房间已经准备好了。”

使团住进商馆最好的房间。窗户对着珠江，能看见来往的船只。等随从都退下，范·德·斯特鲁伊、霍华德、德·拉·罗什三人聚在一间密室里。

墙上挂着一幅大明地图，上面用红笔标了几个点：北京、登州、台湾、广州。

“先生们。”范·德·斯特鲁伊开口，“我们时间不多。明国皇帝显然在拖延，我们必须在他做出决定前，摸清他们的底细。”

他走到墙边，指着地图：“我建议分头行动。霍华德勋爵，你去兵营附近，想办法看看他们的新式武器。德·拉·罗什先生，你去码头、工坊，观察他们的工业水平。我留在城里，接触官员和商人，了解政局。”

“那个总督派来的‘随行’怎么办？”霍华德问。

“甩掉。”范·德·斯特鲁伊冷笑，“或者……收买。”

第二天，行动开始。

霍华德带着两个随从，穿着便装，在城里转悠。陪同的广州府通判姓李，是个胖胖的中年人，一路上喋喋不休地介绍：“这是光孝寺，梁武帝时建的……这是六榕寺，苏东坡题的字……”

霍华德心不在焉地听着，眼睛却四处瞟。他在找兵营。

转过一条街，忽然听见整齐的脚步声。一队士兵从巷口走过，深蓝色军装，扛着那种没有火绳的长枪，步伐整齐划一。

“李大人，那些是……”

“哦，那是新军。”李通判说，“去年才编练的，驻防广州的有一个营。”

“能近点看看吗？”

“这……”李通判犹豫。

霍华德从怀里掏出一枚金币，塞到他手里：“就看一眼。”

金币是西班牙铸造的，成色极好。李通判捏了捏，四下看看，压低声音：“只能远远地看，不能靠近。”

他们跟着那队士兵，走到城东的校场。校场很大，里面至少有五百人在训练。有的在练队列，有的在练射击——靶子在百步外，枪声密集，几乎不间断。

霍华德看得心惊。他是军人，知道这种射速意味着什么。欧洲最好的燧发枪，训练有素的士兵一分钟能打三发，而这