承畴抬起头，眼神复杂，“这个皇上，要么是明君，要么是……妖魔。”

吴三桂打了个寒颤。

城楼下传来号角声——圣驾到了。

洪承畴整理了一下盔甲，又检查了一遍佩刀，这才走下城楼。关城大门已经打开，两列关宁军士兵夹道而立，刀枪在晨光下闪着寒光。

蒸汽车队停在城外百步。车停下时，排气管“嗤”地喷出一股白汽，像巨兽喘息。车门打开，下来的士兵动作整齐划一，迅速列队，枪口朝下，但手指都搭在扳机护圈上——这是随时可以射击的姿势。

洪承畴瞳孔微缩。他打过一辈子仗，看得出来，这些兵不一样。不是武艺多高，是那种……浑然一体的感觉。五百人像一个人。

中间那辆车的门最后打开。崇祯走下来，还是那身深蓝色军装，没戴盔，腰间的皮带上插着把手枪——洪承畴认得，叫“柯尔特”，据说是皇上亲手设计的，能连发七弹。

“臣洪承畴，率山海关将士，恭迎陛下！”洪承畴单膝跪地。

身后，数千关宁军齐刷刷跪下，甲胄碰撞声像一阵金属的浪。

崇祯走到他面前，没叫起，而是伸手扶住他胳膊：“洪督师，起来吧。咱们上城楼说话。”

他的手很稳，力度适中。洪承畴心里却是一沉——这种亲近，有时候比疏远更危险。

两人并肩走上城楼。吴三桂想跟，被王承恩拦住：“吴将军，下面还需要你照应。”

城楼上只剩君臣二人。

海风更大了，吹得旗杆上的龙旗啪啪作响。崇祯走到雉堞边，望向关外——那里是辽东，是后金的地盘。远处能看见几个烽火台的影子，像大地上的伤疤。

“洪督师。”崇祯忽然开口，“你说，这关，守得住吗？”

洪承畴心里飞快盘算：“回陛下，山海关城高墙厚，粮草充足，将士用命，守个一年半载不成问题。”

“一年半载之后呢？”

“这……”洪承畴语塞。

崇祯转过头看他，眼神平静：“关宁军十万，每年饷银二百万两，占国库岁入四分之一。可这十年来，你们出关几次？斩首几级？”

每问一句，洪承畴的脸色就白一分。

“臣……有罪。”

“你当然有罪。”崇祯的声音冷下来，“但朕今天来，不是问罪的。”

他从怀里掏出一份奏报，递给洪承畴：“看看吧。”

洪承畴接过，展开。只看了一眼，手就开始抖。

那是他