山海关的城墙，在四月清晨的薄雾里泛着青灰色。这是第三次重建后的雄关——嘉靖年间，蒙古铁骑踏破过它；万历末年，后金军叩开过它；如今，砖缝里还渗着历史的血锈味。

洪承畴站在城楼最高处，披风被海风吹得猎猎作响。他今年五十二岁，方脸，浓眉，颔下一部精心修剪的短须已经花白。此刻他左手按着腰刀，右手撑着雉堞，手指关节因为用力而微微发白。

他在等。

等一个人，或者等一个消息。

三天前，京里传来密报：皇上要来山海关“巡边”。随行只有五百人——不是京营，是新军第一师的一个营。这很反常。皇帝巡边，至少该带三千御林军，五百人，还不够塞牙缝。

除非……皇上不是来巡边的。

“督师。”副将吴三桂从楼梯走上来，三十出头，身材魁梧，甲胄锃亮。他是洪承畴的外甥，也是关宁军中最能打的年轻将领。“探马回报，圣驾已过抚宁，午时前能到。”

“来了多少人？”洪承畴没回头。

“就五百，清一色新军装束，坐的那种……蒸汽马车。”吴三桂的声音里透着好奇，“二十辆车，没马没骡，自己会走，冒白烟。”

洪承畴的手指在砖墙上轻轻敲了一下。蒸汽车，他在情报里见过描述，但没亲眼见过。据说西山煤矿用的就是那种机器，力气比一百匹马还大。

“营里都安排好了？”

“安排好了。”吴三桂压低声音，“督师，真要……动手？”

洪承畴终于转过身，看着他：“谁说要动手了？”

吴三桂一愣：“可是您让把老营兵调到内城，让亲信接管四门……”

“那是为了防万一。”洪承畴打断他，“皇上只带五百人来，要么是极信任我，要么……就是有绝对的把握。”

他走到城楼中间，那里摆着张方桌，桌上摊着一份地图——不是寻常的舆图，而是用炭笔画的简图，上面标注着关宁军各部的位置、兵力、武备。

“三桂，你跟皇上打过交道吗？”

“没有。”

“我打过。”洪承畴盯着地图，“三年前，松锦大战前，皇上召我进京。那时候他还是个少年，说话急，性子躁，但眼睛里有种东西——不甘心。”

他顿了顿：“现在不一样了。居庸关五千破二十万，西山煤矿三月出煤，煤山阅兵……这半年，他做成了咱们十年都做不成的事。”

“所以督师的意思是……”

“我的意思是，”洪