界的意图。”

“如果他们拒绝接见呢？”葡萄牙代表问。

“那就用炮舰敲门。”霍华德勋爵冷冷道，“东方人只尊重力量。”

“我同意。”法国代表点头，“但需要协调。我们不能各自为战，那会被各个击破。”

“所以我们需要一个盟约。”德·维格纳从怀里掏出一份文件，“《地中海协定》的远东延伸——任何签约国在远东遭到明帝国攻击，其他国家有义务提供支援，包括军事支援。”

文件在桌上传递。每个人都在看，在权衡。

阳光透过彩色玻璃窗照进来，把文件上的字映得斑驳陆离。那些优雅的拉丁字母，此刻看起来，像一条条准备扑向猎物的毒蛇。

扬森看着这一幕，心里忽然涌起一股不安。

他想起在登州外海，那艘明军战船亮起所有灯火时的景象。那不是炫耀，是示威——一种冷静的、自信的示威。

就像狮子在领地边缘竖起鬃毛，告诉闯入者：这是我的地盘。

而这些欧洲的贵族、将军、商人，他们真的懂东方那头狮子吗？

他不知道。

他只知道，文件传到面前时，他代表荷兰东印度公司，签下了名字。

笔尖划过羊皮纸，沙沙作响。

像战鼓的前奏。