的兵。那种火铳，那种火炮，还有天上飞的铁鸟……罪民就算把全四川的人都拉起来，也打不过。”

他说得直白，直白得让人心头发冷。

但崇祯听出了别的意思——不是怕，是认清了现实。就像狮子再凶猛，也不会去挑战雷暴。

“那就好好炼铁。”崇祯拍拍他的肩，“炼出来的铁，造农具，能多开荒；造机器，能多产粮；造铁轨，能把四川和全国连起来。这比你杀人放火，有意义得多。”

张献忠握着那本《炼铁工艺》，书很沉，封皮的蓝色在透过窗棂的光线里，泛着一种冷静的光泽。

他忽然想起很多年前，还没造反的时候。那时候他在延安府当驿卒，每天牵马送信，最大的愿望是攒钱买几亩地，娶个媳妇，生个儿子。后来驿站裁撤，他丢了饭碗，地去不了租，媳妇没娶成，儿子……

他杀的第一个人，是来催税的胥吏。那人倒下去的时候，眼睛瞪得老大，血从脖子里喷出来，热乎乎的，溅了他一脸。

从那以后，就回不了头了。

“罪民……”他声音哽咽，“谢陛下……给条活路。”

不是给他，是给那些跟着他厮杀半生，现在只想有口饭吃的人。

崇祯没说什么，挥挥手让他退下。

张献忠和赵小二走出大殿时，阳光正好。台阶上的血迹已经干了，变成暗褐色，几片桃花瓣粘在上面，像某种残酷的装饰。

“张将军。”赵小二小声说，“咱们……什么时候动身？”

张献忠看着手里的书，封面上“炼铁工艺”四个字，他一个也不认得。但他认得那幅图——一座高炉，烟囱冒着烟，下面是流淌的铁水。

那是火，是光，是……希望？

“明天。”他说，“明天就走。”

-

同一时间，万里之外。

地中海的阳光明媚得刺眼，马耳他骑士团总部的石砌大厅里却阴冷潮湿。长条桌边坐着六个人，穿着不同国家的军服，肩章上的徽记显示他们来自荷兰、英国、法国、西班牙、葡萄牙，还有……奥斯曼土耳其。

主持的是个白发老者，胸前挂着马耳他十字勋章，他是骑士团大团长，保罗·德·维格纳。

“先生们。”他用拉丁语开口，“我们收到来自远东的、令人不安的消息。”

他示意侍从打开一幅地图——是亚洲地图，但绘制得粗糙，中国部分尤其简略。不过上面用红笔画了几个圈：北京、登州、台湾、巴达维亚。

“根据荷