帝陛下。”

曹变蛟打量着他：“觐见皇上？何事？”

“为了友谊和贸易。”范·德·斯特鲁伊微笑，“我们听说，大明获得了新的力量，能够制造神奇的火器。我们愿意用我们的知识和技术，交换贸易特权。”

他说着，示意随从打开木箱。箱子里是几样东西：一个黄铜制的望远镜，比曹变蛟手里那个粗大得多；一个六分仪，用来测量经纬度的；还有几本厚书，封面上是拉丁文。

曹变蛟拿起望远镜，看了看。倍数很高，能看到很远，但成像有些扭曲，边缘有彩色的光晕。

“这是我国最新的产品。”范·德·斯特鲁伊介绍，“能看二十里。如果将军喜欢，可以作为礼物。”

“不必了。”曹变蛟放下望远镜，“你们从哪儿听说大明的火器？”

“消息总是会传开的。”范·德·斯特鲁伊笑容不变，“我们在长崎、在巴达维亚，都听到了令人震惊的故事——大明的皇帝能够召唤雷霆，摧毁千里之外的敌人。我们很好奇，想亲眼看看。”

曹变蛟心里警惕起来。红毛夷的消息，也太灵通了。居庸关之战才过去一个多月，他们居然就知道了？

“皇上不见外使。”他冷冷道，“你们可以走了。”

“将军阁下。”范·德·斯特鲁伊从怀里掏出一封信，“这是我们总督写给大明皇帝的信。还有这个——”

他又拿出一个小盒子，打开，里面是块怀表。但不是普通的怀表，表盘下面还有个小窗口，里面有个指针在轻轻颤动。

“这是……”曹变蛟皱眉。

“指南针，但更精确。”范·德·斯特鲁伊说，“无论船怎么晃，它永远指向北方。这对航海很有用。”

曹变蛟盯着那块表。表做得确实精致，齿轮咬合的声音几乎听不见。但更让他在意的是那个颤动的指针——他记得皇上说过，有一种叫“陀螺仪”的东西，能稳定方向。这东西，原理似乎很像。

“礼物我收下，信也会转交。”他让副将接过东西，“但你们不能继续往前了。调头，回巴达维亚去。”

范·德·斯特鲁伊脸上闪过一丝失望，但很快恢复笑容：“如您所愿。不过，在离开前，我想问一个问题——将军阁下的望远镜，是从哪里获得的？”

曹变蛟手里的望远镜，镜筒是铝合金的，表面氧化成黑色，轻便坚固。而范·德·斯特鲁伊带来的那个，是黄铜的，笨重。

“大明造的。”曹变蛟说。

“能……让我看看吗？”