的，有说仙人托梦的，有说挖到前朝宝藏的。现在这蒸汽机，比火铳火炮更复杂，总得有个说法。

崇祯看着钱谦益，看了很久。

然后他笑了。

“钱侍郎问得好。”他说，“此物，是朕领着太子，还有几个工匠，在煤山下面的‘天工院’，花了三个月时间，一点点试出来的。”

谎话说得坦然，眼睛都不眨。

“天工院？”魏藻德疑惑，“老臣怎么从未听说……”

“新建的。”崇祯走回御案后，“就在煤山下面，原是个废弃的皇庄地窖，朕让人扩建了。里面有些前朝留下的西洋器械，朕带着人修修改改，就弄出了这个。”

他顿了顿，补充道：“火铳、火炮，也是在那里试制的。”

原来如此！众人恍然大悟。难怪皇上常去煤山，一待就是半天。难怪那些东西来得突然——不是天上掉的，是皇上自己钻研出来的！

这个解释，比什么神仙鬼怪都可信。皇上年轻，聪明，又好学，跟着汤若望学过西洋算术，会捣鼓这些东西，说得通。

钱谦益垂下眼帘。他知道皇上在说谎，但他不能戳穿。而且这谎话编得巧妙——半真半假。煤山下面确实有东西，但不是前朝的，是……

是什么？他也不敢深想。

“陛下天纵奇才！”魏藻德率先拍马屁，“能格物致用至此，实乃大明之福！”

一片附和声。

崇祯抬手，止住喧哗。

“今天让诸卿看这个，不是听奉承的。”他指着蒸汽机，“是要告诉诸卿——大明的路，得换种走法。”

他走到殿墙边，那里挂着一幅新绘的《大明疆域图》，上面用朱笔画了几条线：从北京到天津，从天津到唐山，从唐山到遵化……

“第一条铁路。”崇祯的手指沿着那条最粗的红线滑动，“从西山煤矿到唐山钢铁厂，全长一百二十里。用蒸汽机车拉矿车，一个时辰能跑三十里，一天能运煤五百吨——相当于一万个挑夫。”

“五百吨……”倪元璐喃喃重复。他管户部，对数字敏感，立刻在心里算账：一万个挑夫，一人一天工钱五十文，就是五百两。一年下来，光工钱就要十八万两。而蒸汽机烧煤就行，煤是自家矿里出的……

“省下的钱，能养两个新军师。”崇祯像是看穿他的心思，“而且快，今天西山出的煤，明天就能到唐山，后天就能炼成钢。钢出来，又能造更多的机器，更多的铁轨，把整个大明连起来。”

他转过身，目光灼灼：