文华殿的西洋钟敲了四下，申时正。

殿里烧着地龙，暖得让人昏昏欲睡，但没人敢睡。内阁六位阁老、六部尚书、都察院左右都御史，二十多人分列两旁，眼观鼻鼻观心，等着皇上开口。

崇祯坐在御案后，手里翻着一本册子，是西山迁民的汇总账目。看了约莫一炷香时间，才合上，推给一旁的王承恩。

“办得不错。”他说，“刘宗祥，迁民之事，你有功。”

工部尚书刘宗祥出列，躬身：“臣不敢居功，是陛下仁德，百姓感念天恩。”

“该赏的赏。”崇祯摆摆手，“迁民花了七千两银子，分地一千亩，后续的米粮支出，户部要跟进，不得有误。”

“臣遵旨。”倪元璐出列应声。

“西山煤矿，三日后开工。”崇祯继续道，“但今天要议的，不是这个。”

他站起身，走到殿中央。那里摆着个怪东西——用红布盖着，一人多高，底座是木制的，上面凸起个圆鼓鼓的轮廓。

“诸卿可知，这是何物？”

众人面面相觑。红布盖得严实，看不出所以然。

“钱侍郎。”崇祯点名，“你博览群书，猜猜看？”

钱谦益心里一紧，出列：“臣……愚钝。”

“那就看看吧。”崇祯伸手，扯下红布。

布落下，露出里面的东西：一个黄铜铸造的锅炉，连着汽缸、活塞、曲轴、飞轮。正是兵工厂里那台试验蒸汽机，只不过被擦得锃亮，在殿内的烛光下泛着金属特有的冷光。

满殿哗然！

“这、这是……”首辅魏藻德瞪大眼睛，“是……钟表？”

“有点像，但不是。”崇祯拍了拍锅炉外壳，“此物名曰‘蒸汽机’。以煤烧水，水沸为汽，汽推活塞，活塞带飞轮，飞轮可做功——能带动机器织布、抽水、磨面，将来还能拉车、行船。”

他说得平静，但每个字都像石子投进静湖，激起一圈圈涟漪。

“陛下……”兵部尚书张缙彦忍不住问，“这机器……能带多少斤？”

“这台小的，能抵五匹马。”崇祯道，“若是造大的，能抵五十匹、五百匹。”

五百匹马！那是什么概念？殿里响起倒吸冷气的声音。

“陛下。”钱谦益忽然开口，声音有些干涩，“臣斗胆问一句——此物，从何而来？”

所有人的目光都投向崇祯。

这是最关键的问题。皇上的那些“神兵利器”，大家私下猜了千百遍，有说海外秘术