局。

往后的二十年，她像摆弄棋子似的，扶起了三皇子，又扯上了二皇子。通过钦天监那帮人，伪造天象，挑拨离间，让几个皇子斗得你死我活，朝堂上从来没消停过。她要的就是乱，越乱越好，皇城越动荡，皇室越虚弱，她给姐姐报仇的机会就越大。

可日子久了，她渐渐觉出不对劲来。她恨先帝，可先帝早就死了。她恨那些害死姐姐的妃嫔，可她们也一个个老死、病死了。她亲手扶起来的皇子们互相捅刀子，她看着，心里却空落落的，并没有想象中那么痛快。

直到十年前，她鬼使神差地救了顾婉清。

“为什么救她？”皇帝打断她，目光如锥。

周婉娘沉默了好一会儿，才低声道：“因为她有个女儿。那孩子当时才七岁，天天在府里哭着找娘。奴婢……奴婢看着，忽然就想起了自己。”

她转过头，第一次把目光真正落在沈清辞脸上，那双枯井似的眼睛里，竟泛起一丝极淡的温度：“奴婢看着那孩子一天天长大，看着她被继母虐待，看着她咬着牙在夹缝里求生，看着她一步步走到今天。奴婢有时候夜里睡不着，就在想，我这四十年的恨，到底……换来了什么？”

“那你为什么还要继续布局？”沈清辞忍不住问，声音有些发紧，“三皇子谋逆，二皇子遇刺，都是你一手安排的？”

“是。”周婉娘答得干脆，没有半点犹豫，“但奴婢这么做，早就不是为了报仇了。奴婢是想……看看那孩子能走多远。”

她咧了咧嘴，那笑容惨淡得像秋后霜打的茄子：“奴婢在那暗无天日的地方活了四十年，什么样的人性之恶没见过？可那孩子不一样。她一次次被逼到绝境，又一次次挣出来。奴婢就想看看，她这副不肯认命的骨头，到底能撑到哪一步。”

沈清辞怔住了，后背忽然窜上一股凉意。

原来这些年，她自以为隐秘的挣扎、咬牙的坚持，全都落在这双眼睛里。她每走一步，每扳回一局，这个藏在深宫阴影里的老太监，都看得清清楚楚。

“那你最后为什么又放了我母亲？”她追问，声音有些发颤，“为什么在那封信里提醒我‘速离京城’？”

周婉娘垂下眼皮，盯着自己那双布满老茧的手：“因为奴婢发现，这棋局……控制不住了。乌蒙背后还有人，那人藏得比奴婢深，手段比奴婢狠。奴婢原以为自己是下棋的人，到头来才明白，自己也不过是别人棋盘上的一枚子。”

殿里又静了下来，静得能听见烛花“噼啪”爆开的轻响。