十年布下罗网，把无数人当棋子。”

“是。”周婉娘坦然承认。

“但你也救了萧景恒四十年。你放了我母亲。你在信里提醒我‘速离京城’。”

周婉娘没否认。

沈清辞看着她苍老的脸、平静的眼神，忽然明白了。

这个人，恨了一辈子，斗了一辈子。到头来，她恨的、斗的，不过是自己的执念。

“我不会杀你。”沈清辞说，“你的罪，该由律法定，由陛下来判。”

她顿了顿：“但我会告诉陛下，你等了他四十年，只求亲口说一句：姐姐想家。”

周婉娘怔住了。

月光下，这个老太监——不，这个老妇人——终于泪流满面。

四月十七，卯时三刻。

养心殿里的烛火，已经熬干了最后一滴泪。

皇帝就这么枯坐着，一整夜没合眼。案上那盏茶，凉透了就换，换上了又凉，来来回回折腾了多少遍，他自己也记不清了。窗纸从浓黑慢慢透出灰白，像被水浸透的宣纸，晨光就顺着那层白一点点爬进来，先是爬上金砖缝，再漫过蟠龙柱，最后才怯生生地蹭到御案边——可他呢，还是那个姿势，一动不动，仿佛也成了这殿里的一件摆设。

沈清辞和萧景珩跪在下面，已经将昨夜的事原原本本说完了。这会儿殿里静得吓人，静得能听见自己的心跳，扑通、扑通，撞得耳膜发疼。连呼吸都得小心翼翼，生怕重了一点儿，就打破了这脆生生的死寂。

“传。”

皇帝终于开了口，那声音哑得厉害，像砂石在粗陶罐子里碾过来又碾过去。

“传德安。”

太监尖细的传唤声拖着调子，一路飘出殿外，穿过长长的宫道，渐渐远了。

约莫半盏茶的功夫，殿门“吱呀”一声，缓缓推开。

德安走了进来。

他今日换了身干净的青灰袍子，料子普通，却浆洗得挺括。头发梳得一丝不苟，在脑后挽得整整齐齐，连一根碎发都没有。奇怪的是，他那张布满皱纹的脸上，竟隐隐透出一层久违的光泽——不是脂粉，倒像是人心里卸下重担后，从内里透出来的那么一点微光。

四十年了。

这是他头一回以真面目踏入这座宫殿。不，该说是“她”。周婉娘，这个藏在太监皮囊底下活了四十年的女人，终于站在了这里，站在了她恨了整整四十年的地方。

她走到御阶前，跪下，俯身，三叩九拜。每一个动作都标准得像用尺子量过，和过去四十年里每