四月十六，夜。

德安今日不当值，早早回了自己在宫外的宅子。

那是处不起眼的小院，藏在城南一条僻静的巷子里。院里只他一人住，连仆人都没有。

沈清辞和萧景珩在院外守到亥时，等宅中灯熄了，才悄悄翻墙进去。

德安没睡。

他坐在书案前，就着一盏孤灯，在看什么。听见动静，他抬起头，看见两人，竟没有丝毫惊讶。

“永乐郡主，皇长孙殿下。”他放下手里的东西，声音平静如常，“老奴等你们很久了。”

灯光下，这个服侍皇帝四十年的老太监，面容苍老，皱纹如刀刻。他的眼睛是极淡的褐色，看人时幽深如井。

“德安公公。”沈清辞走近，“不，或许我该叫你……周淑妃？”

德安笑了。

那笑容苍凉而疲惫，像背了千钧重担、终于能卸下的旅人。

“四十年了。”他轻声说，“终于有人认出我了。”

他起身，推开窗，望向夜空。月光落在他布满皱纹的脸上，恍惚间，依稀能看见当年那个十六岁少女的轮廓。

“先帝叫我淑妃，百姓叫我德安。”他喃喃道，“可我真正的名字，叫周婉娘。”

他转头看向沈清辞：“和你的母亲，同一个‘婉’字。”

沈清辞心头一震。

德安——不，周婉娘——缓缓开口，道出四十年的秘密：

“我入宫，是为了报仇。我的姐姐，叫周淑娘，是扬州商贾之女，十五岁被选入宫，封淑妃。”

她顿了顿，声音轻得像一缕将散的烟：“先帝说爱她，可当她的孩子被后宫那些女人害死，他连查都不肯查。他把她丢在冷宫，任她自生自灭。我姐姐死的时候，才十九岁。”

“我顶了她的名字入宫。可我不知道，这座皇城，比我想的还要吃人。”

她看向沈清辞，眼中有泪，却没落下：

“四十年，我恨过，怨过，疯过。我扶植皇子，布下棋子，想颠覆这座吃人的皇城。可到头来……”

她惨然一笑：“我发现，我自己也成了这座皇城的一部分。”

“你要杀要剐，随你。”她平静道，“我只求你一件事。”

“说。”

周婉娘看向皇宫的方向：“我死后，把我的骨灰送回扬州，洒在瘦西湖里。我姐姐生前最爱那儿的荷花。”

沈清辞沉默了很久。

“你害死我外祖母。”她说，“你差点害死我母亲。你用四