哒响在暮色里，把两人的影子拉得很长。

三天后，黑苗寨。

石虎果然名不虚传。他四十上下，虎背熊腰，一脸横肉，开口声如洪钟：“什么圣女！老子不信这套！当年顾长风杀了我爹，这仇老子记着呢！”

沈清辞心一沉——这段旧怨，她从未听说。

“石寨主，令尊当年是……”

“怎么死的？”石虎冷笑，“二十年前，黑苗寨跟官兵干仗，我爹被顾长风的部下射死了！顾长风是你外祖父，老子的杀父仇人！现在你来招安，老子凭什么信你？！”

祭厅里瞬间剑拔弩张。黑苗寨的武士们已经按住刀柄，只等石虎一声令下。

萧景珩护到沈清辞身前，阿鲁的骨杖隐隐泛起幽光。

“都退下。”沈清辞忽然开口。

她拨开萧景珩，走到石虎面前，仰头直视他：“石寨主，当年令尊为什么跟官兵打？”

石虎一愣：“废话！官兵欺压苗民，我爹带人反抗！”

“那令尊杀过汉人吗？”

“战场上刀剑无眼，当然杀过！”

“那官兵射杀令尊，是私仇，还是国战？”

石虎噎住了。

沈清辞放缓声音：“石寨主，我没资格替我外祖父求您原谅。但我想问一句：这二十年来，黑苗寨的日子好过吗？”

石虎沉默。

“吐蕃许诺的好处，黑苗寨分到过一杯羹吗？”

沉默更深了。

“联防通商，黑苗寨要是愿意加入，待遇跟其他寨子一样。”沈清辞说，“这是我能做的。至于令尊的仇……寨主要是想出气，可以打我一顿。我绝不还手。”

石虎瞪着她，半晌，忽然一掌拍在桌子上。

“滚！”他吼道，“老子不打女人！你给我滚！”

沈清辞深深行了一礼，转身离开。

走出寨门时，萧景珩轻声说：“他动摇了。”

“嗯。”沈清辞没回头，“但还需要时间。”

三月廿八，新政推行第十九天。

三十六寨里，二十七寨加入了联防，二十四寨开通了商路，十三寨选了子弟来圣坛学医。蓝苗寨还在观望，黑苗寨没表态。

沈清辞知道，急不来。

这天，她正在圣坛教第一批孩子认草药，阿鲁大祭司匆匆赶来，脸色凝重。

“圣女，京城急报。”

沈清辞心一跳，接过那封密信。

信是摄政王萧凛亲笔，只有一行字：