该去找父亲了。

可她还没动身，外头就传来了脚步声，听着有些急。青黛掀帘子进来，脸上带着些不安：“小姐，门房那边传话，柳家老夫人派人来了，送了帖子和几样礼物，说是……给二小姐压惊，想进府探望。”

沈清辞动作一顿。

柳家。

在这个节骨眼上。

她慢慢转过身，脸上没什么表情：“帖子呢？”

青黛递上一张泥金帖子。沈清辞接过，展开。上面的字写得工整客气，问候老夫人的身体，关心沈清柔的境况，说带了些安神的药材和衣料，想来看看外孙女。措辞倒是周全，可字里行间那股子居高临下的味道，还是透了出来。

沈清辞看着帖子，忽然轻轻笑了一声。

那笑声很淡，没什么温度。

“告诉门房，”她把帖子搁在案上，“请柳家来的人在前厅稍候，我稍后便到。”

青黛应声去了。

沈清辞走到镜前，理了理鬓发。镜子里的人，眉眼沉静，看不出波澜。她知道，柳家这趟来，绝不是探亲那么简单。要么是来试探虚实的，要么……就是来添乱的。

也好。

该来的总会来。那就看看，这场戏，他们打算怎么唱。

柳家老夫人那张烫金帖子送进镇国公府的时候，正赶上西边天上堆着些铅灰色的云。门房老赵捏着帖子在手里掂了掂，心里头直打鼓——这纸摸着挺括，可怎么就觉得烫手呢？

消息在后院里传得比风还快。不到一盏茶的工夫，几个洒扫的婆子就凑在回廊拐角处咬起了耳朵。

“听说了没？柳家来人了！”

“这时候还敢上门？真是……”

“嘘——小声点！二小姐还在佛堂关着呢，柳家这不明摆着来打咱们府上的脸么？”

“要我说啊，柳家老太太也是真疼外孙女，这节骨眼上……”

“疼外孙女？得了吧！真疼当初能由着柳姨娘干那些事儿？我看啊，这就是黄鼠狼给鸡拜年！”

几个小丫鬟端着茶盘经过，听见这话吓得缩了缩脖子，脚下步子都快了几分。府里的气氛，自打柳姨娘被休那日起就没松快过，如今这帖子一来，更是绷得像拉满了的弓弦。

沈清辞是在清晖院的小书房里接到帖子的。青黛捧着那帖子进来时，脸色不太好看。

“大小姐，柳家……”青黛话没说完，只把帖子往前递了递。

沈清辞放下手里的账本，接过帖子。指尖触到那烫金的“柳”字时