，难撬。但香囊和纸条指向营中内鬼，刘威会顺着这条线查。”沈屹川接过茶喝了一口，目光落在女儿脸上，复杂难言，“清辞，现在能告诉为父了吗——那位壮士，究竟是谁？你又是如何与他联络的？”

该来的总会来。沈清辞知道，经过今夜，她不能再瞒了。

她走到父亲面前，缓缓跪下。

“父亲容禀。”她抬起头，目光清澈坦荡，“那位壮士，女儿确实不知其真实名姓，只知他自称‘玄影’，似乎在追查一桩陈年旧案——与南疆巫蛊有关，也牵扯十几年前的‘碧落’案。女儿因查祖母病因，偶然与他结识。他知晓柳氏与三皇子可能动用南疆蛊术，也察觉他们要对父亲不利，故而多次暗中传递消息。”

她选择了“玄影”这个说法——既与玄影卫的身份部分吻合，又不必立刻捅破萧景珩是先太子遗孤这层窗户纸。同时，她把外祖父顾长风的调查和“玄影”的追查勾连起来，也说得通。

沈屹川眉头紧锁：“‘碧落’案……先帝在位时西郊别苑那桩无头公案？与你外祖父有关？”

“是。”沈清辞点头，“女儿从外祖父遗留的手札里，才知当年之事牵扯极广，恐涉及皇室秘辛。‘玄影’壮士追查此案，或许……与当年蒙冤之人有关。他助我们，一是出于公道，二来，恐怕也想借我们之力，对付同样牵扯旧案、如今又兴风作浪的三皇子一党。”

这番解释合情合理。既说明了对方相助的动机，又把沈家放在了“互相利用、各取所需”的位置上，不至于让父亲觉得女儿已完全被人掌控。

沈屹川沉默了许久。烛火“噼啪”爆了个灯花，在寂静里格外清晰。

十几年旧案，南疆巫蛊，皇室秘辛，先帝，顾长风的失踪，如今的三皇子……这一切像张巨大的网，而他的女儿，不知何时已站在了网中央。

“这事……太险。”沈屹川最终长叹一声，“清辞，你可知道，一旦陷进去，就再难抽身？皇权之争，从来是你死我活。”

“女儿知道。”沈清辞声音平静，却透着不容动摇的坚决，“但父亲，我们早已退无可退。柳氏之事只是开端，今夜军营构陷更是明证。三皇子一党已视我们为眼中钉，肉中刺。与其坐以待毙，不如主动查明真相，寻找盟友，拼出一条生路。‘玄影’壮士，或许就是我们眼下能找到的、最有力的盟友。至少——在对付三皇子这件事上，我们目标一致。”

沈屹川看着女儿。不过短短数月，那个记忆中温顺怯懦的嫡女，已长成了眼神沉静、胸有丘壑的模样。