冷光，快得像檐下闪过的燕影，“你是镇国公府的嫡女，如何就高攀不起了？”她叹了口气，像是掏心掏肺，“母亲也是为你好，找个门当户对、知根知底的人家，你日后也有个依靠。总好过……”她有意无意地停顿了一下，声音压得低低的，像在说什么体己话，“嫁入那等规矩森严、人心叵测的皇家，看着风光，实则步步惊心。你说是吧？”

她在暗示三皇子？还是在敲打她？

沈清辞心头冷笑，面上却越发显得惶恐无措，只低着头，盯着自己裙摆上绣的缠枝莲纹——那纹样和柳氏衣襟上的，倒有几分相似。

柳氏见火候差不多了，便从身旁的矮几上拿起一个早就备好的锦缎匣子。那匣子约莫一尺见方，紫檀木的料子，雕着富贵牡丹，锁扣是鎏金的，在昏黄的光线下泛着柔润的光泽。她递给侍立一旁的王嬷嬷，动作轻缓，却带着种不容置疑的意味。

王嬷嬷捧着匣子，走到沈清辞面前，脸上堆着谄媚的笑，褶子都挤到了一处：“大小姐，这是夫人特意为您准备的，都是时下最时兴的花样和料子，还有几件压箱底的好东西，给您添妆用。”她声音尖细，像掐着嗓子说话，“夫人说了，这几日您好好瞧瞧，有喜欢的样式，也好早些定下来裁制新衣。”

沈清辞起身，接过那沉甸甸的锦匣。入手微凉，木质的纹理贴着掌心，细腻而冰冷。“谢母亲厚爱。”她声音依旧低柔，听不出半点异样。

“好了，你也累了，回去歇着吧。”柳氏挥挥手，端起了送客的架势，身子往后靠进椅背里，又端起了那盏茶，“婚事之事，母亲会同你父亲商议，你且安心。”

沈清辞行礼告退，抱着那个锦匣，在青黛的搀扶下，慢慢退出正厅。

廊下的风穿堂而过，带着雨后潮湿的土腥气。她能感觉到四面八方投来的目光——或探究，或同情，或幸灾乐祸，像无数细小的针，扎在背上。柳氏突然如此高调地“议亲”，消息恐怕早已长了脚，传遍了府里每一个角落。在外人看来，这或许是当家主母对嫡女的“关爱”，是桩体面事。但沈清辞知道，这是柳氏在父亲回京前，迫不及待地要给她套上枷锁，划定牢笼，把她钉死在既定的命数里。

回到清晖院，关上房门，外头那些窥探的目光被隔断了。沈清辞脸上那层温顺怯懦的面具瞬间褪尽，像剥落了一层壳，露出底下冰冷的沉静。

她把锦匣放在桌上，没有立刻打开。柳氏送来的东西，绝不会只是几匹衣料、几件首饰那么简单。那匣子沉得蹊跷。

“小姐，这……”