双手在袖子里微微攥着，面上却是一派恭顺：“母亲唤清辞前来，不知有何吩咐？”

柳氏打量着她。

这丫头今儿穿了身月白的衫子，素淡得近乎寡味，脸上也没什么血色，瞧着是有些憔悴。可那腰背挺得直，眼神静得像潭深水，不见半点预想中的惊慌或忐忑。柳氏心里那点掌控一切的感觉，莫名就晃了晃——像踩着什么虚处，脚下空了一下。

她端起茶盏，又呷了一口，才缓缓开口：“也没什么要紧事。”茶水温热，熨帖着喉咙，“只是你父亲不日便要回京了，府里上下都得打点起来。你是嫡长女，迎接父亲归家，也该多上心些。”

“母亲说的是。”沈清辞应得很快，声音轻而稳，“清辞自当尽力。”

“嗯。”柳氏点点头，将茶盏搁回桌上，发出一声轻响。她话锋转得自然，像早就备好了似的：“还有一事。你及笄也有数日了，亲事却一直没定下。先前因着你祖母病着，我也不好提。如今你父亲就要回府，你的婚事，也该有个着落了。”她顿了顿，目光在沈清辞脸上打了个转，“总不好让你父亲为国事操劳之余，还要为你的终身大事悬心。”

来了。

沈清辞心中一凛，像有根弦猛地绷紧。她适时地垂下头，面上浮起一层少女该有的羞涩与不安，手指无意识地绞着帕子，把那方素绢拧得微微发皱：“母亲……此事全凭父亲母亲做主。”

柳氏对她的反应似乎还算满意，脸上露出慈和的笑意，眼角的细纹都舒展开来：“你能这么想，便是懂事了。”她身子往前倾了倾，声音放得更柔，“母亲替你相看了几户人家，都是京中数一数二的清贵门第，青年才俊。”她顿了顿，像是要瞧清楚沈清辞每一丝神色变化，“其中，永昌侯府的二公子，年方十八，已经中了举人，前程似锦，性情又温厚，与你正是相配。侯夫人前日来府上做客，也对你赞不绝口，颇有结亲之意。”

永昌侯府？

沈清辞在记忆里飞快地搜刮。永昌侯府……爵位是高，可近些年早没了实权，空有个架子罢了。那位二公子她也隐约听过，似乎是个只会吟风弄月的纨绔，那举人的功名，多半是家里使了银子、通了门路才得来的。柳氏把她往这样的人家里推，是觉着她只配做个空架子侯府的媳妇？还是……永昌侯府与柳氏，或者柳氏背后的人，有什么见不得光的牵连？

“侯府门第高贵，”她低声推拒，语气谦卑得恰到好处，“清辞只怕高攀不起。”

“哎，这是什么话。”柳氏笑容不变，眼底却掠过一丝