门重新关闭，将一街的喧嚣与窥探隔绝在外。

门合上的瞬间，颜白脸上那层刻意营造的表情如同潮水般褪去，只剩下深不见底的疲惫和冰冷。他快步穿过前庭，走向内院，仿佛要逃离刚才那个自己亲手扮演的角色。

石三紧跟在他身后，直到进入内院，远离了前门的喧嚣，才忍不住低声道：“郎君，刚才……”

“恶心吗？”颜白没有回头，声音很淡。

石三沉默了一下，老实回答：“……有点。但某知道郎君必有深意。”

“深意？”颜白停下脚步，站在内院通往后院的月洞门前，仰头看了看被高墙切割出的那一方灰白天空，“不过是不得已的污秽手段。医者之手，本该洁净，如今却要主动沾染这些。”他自嘲地扯了扯嘴角，那弧度里没有温度，“但洁净救不了命。有时候，你必须先跳进泥潭，才能找到干净的出路。”

他看向石三，眼神锐利：“外面的话，会传得很快，也很难听。府里上下，难免人心浮动。你去安抚，不必解释我在做什么，只需告诉他们，信我者留，疑我者，可以领了钱帛自去，我颜白绝不阻拦。”

石三心头一震，抱拳沉声道：“郎君放心！某等誓死追随！府中若有二心者，某第一个不饶！”

颜白点了点头，没再多说。他需要这种绝对的忠诚，尤其是在他将自己置于如此险恶的舆论风口之时。

他转身，走向那间寂静的陋室。推开门，熟悉的霉味与各种培养基质的气息混合着传来，此刻竟让他感到一丝奇异的安宁。潘折如同雕塑般守在门内阴影处，见他进来，无声地行了一礼。

颜白走到石台前。台上，昨夜匆忙收起的那些从终南山带回的霉变样本，已经被潘折重新取出，分门别类摆放好。有树皮，有枯叶，有腐烂的野果，有潮湿岩壁上刮下的苔藓……每一件都承载着渺茫的希望。

他的目光，缓缓扫过这些不起眼甚至有些丑陋的物件。外面的喧嚣是迷雾，是盾牌。而这里，这些沉默的、自然腐败中可能孕育着生机的样本，才是他真正的战场，是刺向死亡阴影的、唯一可能淬炼出的利剑。

指尖拂过一个用油纸小心包裹的、已经干瘪发黑的野山楂，上面几点黯淡的青绿色霉斑，在室内昏沉的光线下，几乎难以察觉。

他轻轻拿起它，凑到眼前。

喧嚣落幕，寂静深重。真正的寻觅，此刻才刚刚开始。